François a rendu visite à Benoît XVI pour son 95e anniversaire

Salvatore Cernuzio - Cité du Vatican

Une conversation «brève et affectueuse», une prière commune. Comme c'est désormais de coutume, à la veille du Triduum pascal, le Pape François a voulu rendre visite au Pape émérite, Benoît XVI, pour lui souhaiter personnellement un bon anniversaire et lui présenter ses vœux à l’approche de Pâques. Jorge Mario Bergoglio s'est rendu mercredi 13 avril, vers 18h au Mater Ecclesiae, monastère situé au cœur des jardins du Vatican, où Joseph Ratzinger vit sa retraite depuis mai 2013, trois mois après avoir renoncé au ministère pétrinien. Il mène depuis ses journées au rythme de la prière, de la musique et de la lecture, assisté de son secrétaire particulier, Monseigneur Georg Gänswein, et d'un groupe de Memores Domini. «Après une brève et affectueuse conversation, et après avoir prié ensemble, le Pape François est rentré à la maison Santa Marta», a communiqué le directeur de la Salle de presse du Vatican, Matteo Bruni, à l'issue de la visite.

La première accolade à Castel Gandolfo

Cette «tradition» a été instaurée par François dès les premiers instants de son pontificat. Quelques jours après le conclave, qui l'a élu 266e successeur de Pierre, la rencontre historique avec son prédécesseur direct s'est tenue à la résidence de Castel Gandolfo, où Benoît XVI séjournait quelques semaines avant de s'installer au Vatican.

En vue des fêtes de Noël, de Pâques ou encore à l'occasion de consistoires avec les nouveaux cardinaux, François n'a jamais manqué de renouveler ce geste de proximité et de courtoisie à l'égard de celui qu’il qualifie de «grand-père sage à la maison», et qu’au cours de l'Angélus du 29 juin 2021, jour du 70ème anniversaire de l'ordination sacerdotale de Joseph Ratzinger, il a appelé «père» et «frère».

Les joyeuses Pâques avec les fidèles à Saint Pierre

Le 13 avril 2017, François s'était ainsi rendu au Mater Ecclesiae pour une visite au caractère doublement festif: Pâques et le 90ème anniversaire du Pape émérite. L’année suivante, le 28 mars 2018, le Pontife était revenu auprès de son prédécesseur à la veille du Triduum pascal, et avait passé une demie heure à converser avec Benoît XVI dans le petit salon du monastère. La semaine suivante, lors de l'audience générale, il avait invité les fidèles réunis sur la place Saint-Pierre à accorder tous ensemble une pensée pour le Pape émérite. «Notre bien-aimé Pape Benoît nous suit à la télévision. Nous lui souhaitons tous de joyeuses Pâques et l'applaudissons chaleureusement», avait déclaré François.

Voeux de Pâques et d'anniversaire

Le 15 avril 2019, veille de l'anniversaire de Joseph Ratzinger, François lui avait une nouvelle fois rendu visite. La rencontre, expliquait alors la Salle de presse du Saint Siège, avait été «l'occasion pour le Souverain pontife d'adresser, avec une affection particulière, des vœux d'anniversaire au Pape émérite» à la veille de ses 92 ans.

Les restrictions imposées par la pandémie de Covid ont empêché le renouvellement d’une telle rencontre pour Pâques 2020, qui a toutefois été rattrapée le 29 novembre de la même année, lorsque François a accompagné le Pontife émérite auprès des onze nouveaux cardinaux nommés le jour même, au cours du Consistoire. Une coutume qui remonte à l’année 2016. Les deux années précédentes, en 2014 et 2015, Benoit XVI avait pris part à la célébration dans la basilique Saint-Pierre.