Le Pape à la Grotte de saint Paul: "Allume le feu de l’accueil"

Xavier Sartre - Malte

C’est en voisin que le Pape François s’est rendu à la grotte de saint Paul à Rabat, où se trouve la nonciature apostolique où il a passé la nuit. Après s’être entretenu en privé avec les jésuites de Malte, il a rejoint la basilique Saint-Paul qui recouvre l’antique refuge de l’apôtre. Cette grotte, qui reçut les visites de saint Jean-Paul II en 1990 et de Benoît XVI en 2010, est le premier lieu saint de l’archipel, évangélisé dès l’an 60.

C’est au pied de la statue de l’apôtre des Gentils que le Saint-Père s’est recueilli avant de réciter une prière rappelant l’histoire de saint Paul qui trouva en ces lieux «des païens au grand cœur qui les ont traités avec une rare humanité», alors qu’ils ne savaient qu’une chose: que Paul et ses compagnons avaient besoin d’aide.

«Il n'y avait pas de temps pour les discussions, pour les jugements, les analyses et les calculs :car il fallait maintenant leur prêter secours. Ils ont quitté leurs occupations, et ainsi ont-ils fait», a récité François. Des mots aux forts échos en cette période où l’Europe fait face au plus important flux de réfugiés depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Prière pour agir

À l’image de ces Maltais qui ouvrirent leur cœur et leur maison à saint Paul et ses compagnons, le Pape a prié pour que le «Père très bon» nous accorde «la grâce d’un bon cœur qui batte pour l’amour de nos frères». «Aide-nous à reconnaître de loin les besoins de ceux qui luttent au milieu des vagues de la mer, jetés sur les rochers d'un rivage inconnu. Fais que notre compassion ne s'épuise pas en vaines paroles, mais qu’elle allume le feu de l'accueil qui fait oublier le mauvais temps, réchauffe les cœurs et les unit: foyer de la maison construite sur le rocher, de l'unique famille de tes enfants, tous frères et sœurs», a-t-il ensuite prié.  

En remontant dans la basilique, le Pape a salué plusieurs représentants de différentes confessions chrétiennes avant de rejoindre la nef et le chœur pour réciter une brève prière.

François a ensuite salué et béni une trentaine de personnes assistées par la Caritas locale. Parmi eux des toxicomanes des centres de désintoxication, des malades des paroisses et des sans-abris dont certains sont accueillis dans la «Maison du Pape François» à Santa Venera.

Dans le Livre d’or de la grotte, le Saint-Père a écrit: «En ce lieu sacré, qui commémore saint Paul, apôtre des Gentils et père dans la foi de ce peuple, je remercie le Seigneur et je Le prie pour qu’il concède toujours aux Maltais l’Esprit de la consolation et l’ardeur de l’annonce». Le Pape a ensuite quitté Rabat pour rejoindre Floriana, aux portes de la Valette, pour y célébrer la messe.

Prière dans la grotte de saint Paul 

Dieu de miséricorde,

dans ton admirable providence

tu as voulu que l'apôtre Paul

proclame ton amour aux habitants de Malte

qui ne te connaissaient pas encore.

Il leur a proclamé ta parole

et a guéri leurs maladies.

Sauvés du naufrage,

Saint Paul et ses compagnons de voyage

ont trouvé ici pour les accueillir

des païens au grand cœur,

qui les ont traités avec une rare humanité,

se rendant compte qu'ils avaient besoin

d’un refuge, de sécurité et d'assistance.

Personne ne connaissait leurs noms,

leur origine ou leur statut social.

Ils ne savaient qu'une chose :

qu'ils avaient besoin d'aide.

Il n'y avait pas de temps pour les discussions,

pour les jugements, les analyses et les calculs :

car il fallait maintenant leur prêter secours.

Ils ont quitté leurs occupations,

et ainsi ont-ils fait.

Ils ont allumé un grand feu,

et ils les ont fait sécher et réchauffer.

Ils les ont accueillis à cœur ouvert

et, avec Publius,

le premier dans le gouvernement et dans la miséricorde,

ils leur ont trouvé un logement.

Père très bon,

Accorde-nous la grâce d'un bon cœur

qui batte pour l'amour de nos frères.

Aide-nous à reconnaître de loin les besoins

de ceux qui luttent au milieu des vagues de la mer,

jetés sur les rochers d'un rivage inconnu.

Fais que notre compassion

ne s'épuise pas en vaines paroles,

mais qu’elle allume le feu de l'accueil

qui fait oublier le mauvais temps,

réchauffe les cœurs et les unit :

foyer de la maison construite sur le rocher,

de l'unique famille de tes enfants,

tous frères et sœurs.

Tu les aimes sans distinction

et tu veux qu'ils soient un

avec ton Fils, Jésus-Christ, notre Seigneur,

par la puissance du feu envoyé du ciel,

ton Esprit Saint

qui brûle toute inimitié,

et, dans la nuit, éclaire le chemin

vers ton royaume d'amour et de paix.

℟. Amen.