Un consistoire de fin d'été, reflet de l'universalité de l'Église

Andrea Tornielli

Avec une annonce surprise qui précède de de près de trois mois la date effective du consistoire, le Pape François a annoncé la création de 21 nouveaux cardinaux le 27 août, dont 16 sont âgés de moins de quatre-vingts ans et donc électeurs dans un éventuel conclave, plus cinq qui ont déjà atteint cet âge limite ou l'atteindront avant de recevoir la barrette rouge.

Traditionnellement le mois d’aout n’est pas particulièrement retenu pour la convocation de consistoires. Ceux-ci se tiennent habituellement en février, juin ou novembre. Cependant la date s’explique par la tenue d’une réunion les lundi 29 et mardi 30 aout, spécialement consacrée à la nouvelle Constitution apostolique sur la Curie romaine, «Praedicate Evangelium», promulguée le 19 mars dernier, et qui entrera en vigueur à partir du dimanche 5 juin, jour de la Pentecôte. Le consistoire des nouveaux cardinaux, le samedi 27 août, précédera cette rencontre.

De nombreux cardinaux issus de l'Église des périphéries

Par ailleurs, une rapide analyse de la liste des nouveaux accédants à la pourpre cardinalice confirme la ligne suivie par François depuis le début de son pontificat: hors mis les préfets des dicastères pour le Culte Divin et pour le Clergé et le président du Gouvernorat, les 13 autres noms des cardinaux électeurs étaient beaucoup moins prévisibles. Une nouvelle donc, le Pape choisit d'associer le collège des cardinaux à des évêques en provenance du monde entier, favorisant les périphéries, laissant de côté des sièges qui étaient autrefois traditionnellement pourvus par des cardinaux.

Les trois nouveaux cardinaux de la Curie ont eux aussi une provenance internationale: Mgr Arthur Roche est britannique, Mgr Fernando Vergez est espagnol et Mgr Lazarus You vient de Corée du sud.

En Europe, deux nouveaux cardinaux sont à la tête de diocèses. C’est le cas pour le natif d’Algérie Mgr Jean-Marc Aveline à Marseille et pour Mgr Oscar Cantoni à Côme, qui devient le seul cardinal à la tête d'un diocèse entre le nord-ouest et le nord-est de l'Italie; cinq exercent aux frontières de l'Asie, dont un italien, Mgr Giorgio Marengo, préfet apostolique en Mongolie, qui deviendra, à 48 ans, le plus jeune du Sacré Collège. Deux évêques africains sont élevés à la pourpre cardinalice : au Nigéria Mgr Peter Okpaleke et au Ghana Mgr Richard Kuuia Baawobr M Afr. Sur le continent américain les nouveaux cardinaux sont au nombre de quatre : un américain, Mgr Robert Walter McElroy ; un brésilien, Mgr Leonardo Ulrich Steiner ; un paraguayen, Mgr Adalberto Martinez Flores, et un colombien, Mgr Jorge Enrique Jimenez Carvajal.

François a également associé au collège des cardinaux cinq prélats, dont deux non évêques, qui ont déjà dépassé ou sont sur le point de dépasser la limite d'âge de 80 ans qui les exclut du corps électoral en cas de conclave. Dans cette liste, la majorité est italienne (trois sur cinq), avec une reconnaissance, entre autres, au père jésuite Gianfranco Ghirlanda, ancien recteur de l'Université Grégorienne, canoniste apprécié et collaborateur du Saint-Siège.

Le Sacré Collège en chiffres

Enfin, côté chiffres, le collège des cardinaux électeurs voit ainsi son nombre élargi par rapport au plafond de 120 fixé par Paul VI. Actuellement, il est composé de 208 cardinaux, dont 117 sont électeurs et 91 non-électeurs. Le 27 août, il passera à 229 cardinaux, dont 132 électeurs. En prenant les trois derniers pontificats en considération, on peut observer que 52 cardinaux ont été créés par Jean-Paul II (dont 11 sont électeurs) ; 64 l’ont été par Benoît XVI (dont 38 sont électeurs) et 113 relèvent du choix de François (dont 83 sont électeurs).

En regardant la répartition par continent, on dénombre 107 cardinaux en Europe, dont 54 électeurs ; 60 cardinaux en Amérique, dont 38 électeurs ; 30 cardinaux en Asie, dont 20 électeurs ; 27 cardinaux en Afrique, dont 17 électeurs, et 5 cardinaux en Océanie, dont 3 électeurs.