Le Pape et le patriarche Tawadros II côte à côte pour l'audience générale

Olivier Bonnel - Cité du Vatican

C'est une audience générale peu commune à laquelle ont assisté les fidèles mercredi sous la pluie, place Saint-Pierre. En ce 10 mai, journée d'amitié entre coptes et catholiques, le patriarche Tawadros II a pris place aux côtés du Pape François sur l'estrade de la place. Le chef spirituel de l'Église copte orthodoxe commence un pèlerinage de quatre jours à Rome et vient par sa présence témoigner de la proximité entre le Siège apostolique de Marc et le trône de Pierre. 

Comme un symbole, c'est le patriarche d'Alexandrie qui a pris la parole en premier, souhaitant «adresser ses félicitations, au nom des membres du Saint-Synode et de tous les organes de l'Église copte orthodoxe, à l'occasion du dixième anniversaire de votre élection divine en tant que Pape et évêque de Rome». Tawadros a dit prier pour François, «pour que le Christ vous préserve en pleine santé et vous accorde la bénédiction d'une longue vie». Dix ans après sa première venue au Vatican, le patriarche copte est revenu sur la solidité de ces relations fraternelles cultivées jour après jour avec Rome. Cette journée d'amitié entre coptes et catholiques «incarne l'esprit chrétien et l'amour qui nous unit pour servir Dieu et servir nos frères et sœurs en humanité».

L'héritage spirituel de l'Égypte

Tawadros II a fait mémoire de la première rencontre entre son prédécesseur Chenouda III et Paul VI, il y a tout juste 50 ans, ce qui rend cette visite «encore plus importante et influente pour les relations entre nos Églises». Il a rappelé le voyage apostolique du Pape François en Égypte en 2017. «Malgré les différences de nos racines et de nos appartenances, nous sommes unis par l'amour du Christ qui nous habite, et l'armée de nos pères apôtres et de nos saints nous entoure et nous guide», a encore souligné le patriarche copte, rappelant cet héritage de la terre d'Égypte, «terre à partir de laquelle le monachisme chrétien s'est répandu et établi avec ses saints, Antoine, Macaire et Pachomius, inspirant l'école d'Alexandrie, un phare de la théologie dans l'histoire». 

François et Tawadros II le 10 mai sur la place Saint-Pierre

«Je me tiens ici, à l'endroit où Paul et Pierre les Apôtres ont prêché, et je me réjouis de vous rencontrer sur cette magnifique place», a enfin expliqué Tawadros, demandant aux fidèles de s'en tenir à une promesse: «Vaincre le mal du monde, avec toutes ses faiblesses, comme nos pères nous l'ont enseigné, et d'être à la hauteur de la responsabilité qui est la nôtre, de vivre comme le doux parfum du Christ dans ce monde et de rassembler pour sa paix».

Le souvenir des martyrs coptes

Prenant à son tour la parole, le Pape François a remercié Tawadros II pour sa visite et d'avoir accepté son invitation de célébrer le cinquantième anniversaire de la rencontre entre Paul VI et Chenouda III. Le Souverain pontife a confié que durant ces dix années, son amitié n'avait cessé de croître. «Nous sommes restés de bons frères, nous ne nous sommes pas disputés! Votre Sainteté!», a expliqué François en souriant. «Je vous remercie sincèrement pour votre engagement en faveur de l'amitié croissante entre l'Église copte orthodoxe et l'Église catholique», a encore dit le Pape à son hôte, revenant avec gravité sur la figure des martyrs coptes, égorgés en 2015 sur une plage de Libye par l'État islamique. Des martyrs de l'Église copte, «qui sont les nôtres», a précisé l’évêque de Rome.

«Je demande à toutes les personnes présentes de prier Dieu de bénir la visite du pape Tawadros à Rome et de protéger l'ensemble de l'Église copte orthodoxe. Puisse cette visite nous rapprocher du jour béni où nous serons un dans le Christ!», a souhaité François avant de donner sa bénédiction apostolique aux fidèles, bénédiction également impartie par le patriarche copte orthodoxe. Le Pape et le patriarche d'Alexandrie se retrouveront jeudi 11 mai pour un entretien en privé et une prière commune dans la chapelle Redemptoris Mater du Palais apostolique.