François à Sainte-Marie-Majeure avant son voyage à Lisbonne

Dans l’après-midi du lundi 31 juillet, à l’avant-veille de son départ pour le Portugal, François est allé confier les milliers de jeunes qu’il rencontrera aux prochaines JMJ à la Salus populi romani, la Vierge patronne du peuple romain dont François invoque la protection avant et après chaque voyage à l'international depuis plus de dix ans.

Seul, assis, en silence, François «s'est arrêté en prière» devant l'effigie mariale qui, selon la tradition, a été peinte par saint Luc, lui confiant, précise le communiqué du Saint-Siège, «le voyage et les milliers de jeunes qu'il rencontrera dans les prochains jours».

La dernière visite du Pape à la Salus populi romani remonte au 16 juin, pour la remercier du succès de l'opération subie à l’hôpital Gemelli de Rome. À cette occasion également, le Souverain pontife - accueilli à l'entrée et à la sortie par les salutations affectueuses des fidèles rassemblés sur le parvis - s'était arrêté pour prier quelques instants, assis dans son fauteuil roulant, devant l'icône de la Vierge. Auparavant, le Pape avait visité Sainte-Marie-Majeure à la fin du mois d'avril, avant de partir pour son 41e voyage apostolique en Hongrie; il y était revenu peu après son atterrissage de Budapest à Rome.