Le président chypriote reçu au Vatican, la Terre Sainte évoquée

Delphine Allaire – Cité du Vatican

Lors de cette visite symbolique à l'occasion du demi-siècle de relations diplomatiques entre le Vatican et Chypre, «des entretiens cordiaux» se sont déroulés à la Secrétairerie d'État, et ont permis d'évoquer «les relations bilatérales positives», ainsi que certaines questions relatives aux rapports Église-État sur cette île à majorité grecque-orthodoxe. Certains des défis actuels du pays ont aussi été abordés, notamment celui des migrants. Les entretiens se sont poursuivis par un échange de vues sur la situation internationale, avec une attention particulière aux conflits en cours, dont celui en Israël et en Palestine, a informé la Salle de presse du Saint-Siège au terme de l’audience.

Cette île «petite par la géographie mais grande par l'histoire» est en effet historiquement liée à la Terre Sainte, et sa minorité latine dépend du Patriarcat latin de Jérusalem. Le cardinal Pierbattista Pizzaballa vient d’ailleurs d’achever une visite pastorale à Chypre le 19 novembre dernier, rencontrant le président Christodoulides une semaine avant sa venue au Vatican. Fait notable, l'ambassadeur de Chypre près le Saint-Siège, George Poulides, est aussi le doyen du corps diplomatique accrédité près le Saint-Siège.

Échange de cadeaux

Le Souverain pontife a offert au président chypriote un médaillon de l’Esprit Saint, une œuvre en bronze, des volumes de documents pontificaux et son message pour la paix de cette année. Nikos Christodoulides a lui apporté au Pape une petite sculpture reproduisant un olivier de bois et de métal.

Níkos Christodoulídis, universitaire et diplomate de carrière, est un jeune chef d’État. Il a été élu président de la république de Chypre à 49 ans, le 12 février 2023, en tant que candidat indépendant. Dans son discours d'investiture, il a fait de la réunification de l'île l'une de ses priorités politiques. Son gouvernement repose sur une coalition entre le Parti démocrate, le Mouvement pour la démocratie sociale, le Front démocratique et le Mouvement solidarité. De 2018 à 2022, il fut ministre des Affaires étrangères de l’île méditerranéenne et levantine, accueillant le Pape à Nicosie lors de sa venue.

À la croisée du Levant et des Balkans, le voyage du Pape en 2021

Poursuivant son pèlerinage méditerranéen, le Successeur de Pierre avait rendu visite au peuple de Chypre du 2 au 4 décembre 2021. Chypre accueille la plus ancienne communauté chrétienne après celle de Jérusalem. Sur cette terre évangélisée par saint Paul et Barnabé, le Pape argentin avait mis en avant le dialogue entre les civilisations et l’accueil des migrants. Aux avant-postes de la route migratoire de Méditerranée orientale, Chypre compte le nombre le plus élevé de premières demandes d'asile des 27 membres de l'UE par rapport à sa population.