François commémore les défunts au cimetière militaire du Commonwealth

Jean Charles Putzolu – Cité du Vatican

Le Saint-Père a choisi le cimetière de guerre du Commonwealth, au cœur de Rome, pour célébrer la commémoration des fidèles défunts. Le choix du cimetière militaire de la capitale italienne pour accueillir l'une des cérémonies les plus sacrées de l'année, revêt une importance particulière, puisqu'il coïncide avec l'année anniversaire du début de la campagne d'Italie, théâtre de combats parmi les plus durs et les plus sanglants de la Seconde Guerre mondiale.

La mémoire des disparus 

Sous un ciel nuageux, et quelques averses, en présence de 300 personnes, l’évêque de Rome a axé son homélie sur la mémoire et l’espérance; «la mémoire de ceux qui nous ont précédés, de ceux qui ont fait leur vie, de ceux qui ont terminé leur vie, la mémoire de nombreuses personnes qui nous ont fait du bien dans nos familles, parmi nos amis, et la mémoire aussi de ceux qui ne sont pas parvenus à faire beaucoup de bien, mais qui ont été accueillis dans la miséricorde de Dieu». C'est là, a ajouté le Pape, «le mystère de cette grande miséricorde du Seigneur».

Demander au Seigneur la grâce de l'espérance 

Quant à l’espérance, elle est «une mémoire pour regarder devant nous», peuple de Dieu en marche vers une rencontre avec tous, et avec le Seigneur. «Nous devons demander au Seigneur cette grâce de l'espérance qui ne déçoit jamais, qui est la vertu théologale de tous les jours, qui nous fait avancer, qui nous aide à résoudre des problèmes et à trouver aussi des solutions».

Arrivé en fauteuil roulant, le Souverain pontife a longé les 426 tombes du cimetière du Commonwealth. «Je regardais l'âge de ces jeunes soldats. La majorité avait entre 20 et 30 ans. Ce sont des vies arrachées, des vies sans avenir. J'ai pensé à leurs parents aux mamans qui recevait cette lettre qui leur disait: “Madame j'ai l'honneur de vous dire que votre fils est un héros”. “Oui, un héros, mais ils me l'ont enlevé”».

Pensant à toutes ces vies tronquées, François s’est arrêté sur les guerres d'aujourd'hui. «On voit la même chose, de nombreuses personnes, des jeunes et des moins jeunes, dans les guerres du monde […], combien de morts», s'est interrogé le Pape. «On détruit la vie sans en avoir conscience», a-t-il regretté. Forts de cette espérance chrétienne, «demandons la paix au Seigneur pour que les personnes ne soient plus tués dans les guerres. Tant d'innocents sont morts, tant de soldats ont perdu la vie».

Répétant que les guerres sont toujours une défaite, le Successeur de Pierre a réaffirmé qu’il n'y a pas de victoire totale: «on peut gagner mais derrière il y a toujours la défaite du tribut payé».

La campagne d’Italie

Au début de l'année 1943, le vent de la Seconde Guerre mondiale avait tourné en faveur des Alliés et la libération de l'Italie, occupée par l’Allemagne Nazie était une priorité absolue. Mais la campagne s'est rapidement enlisée, et au terme de la bataille sanglante, les forces allemandes avaient subi environ 435 000 pertes, en comptant les morts, les blessés et les prisonniers. Les forces alliées ont perdu environ 311 000 hommes. Selon une estimation, plus de 150 000 civils italiens ont péri dans les combats. La campagne se termine lorsque les allemands se retirent et par l’entrée des troupes alliées à Rome le 5 juin 1944.

Le cimetière de guerre de Rome a vu le jour peu de temps après. 426 morts sont commémorés dans le cimetière militaire du Commonwealth, décédés entre novembre 1942 et février 1947. Ils venaient du Royaume-Uni, d'Australie, du Canada, d'Inde, de Nouvelle-Zélande et d'Afrique du Sud.