Le Pape reçoit le nouveau président du Paraguay

Marie Duhamel - Cité du Vatican

Seule audience officielle de son agenda réduit en raison de son inflammation pulmonaire, le Pape François a reçu pendant une vingtaine de minutes le président de la République du Paraguay à la résidence Sainte-Marthe ce lundi matin.

En fonction depuis le 15 août dernier après la victoire de son parti à l’élection présidentielle, Santiago Peña Palacios a également été reçu pour sa première visite au Vatican depuis sa prise de pouvoir par le cardinal Secrétaire d’État Pietro Parolin, accompagné du secrétaire pour les Relations avec les États et organisations internationales, Mgr Paul Richard Gallagher.

Pauvreté et changement climatique

Lors de leur échange «cordial», les deux parties ont exprimé la «satisfaction» que leur procurent les «bonnes relations bilatérales» entre le Saint-Siège et Asunción, le désir de les renforcer davantage. Il fut également question, selon un communiqué de la Salle de presse du Saint-Siège, «du programme mis en place par le nouveau gouvernement en vue d’éradiquer la pauvreté».

Au Paraguay, plus d’une personne sur quatre vit dans la misère, soit 26,9% des 7 millions d’habitants du pays. Parmi les priorités de la nouvelle administration conservatrice, se trouve l’amélioration des conditions sociales. Fortement tributaire du secteur primaire, la croissance du pays devrait connaître un important rebond en 2023, en raison d’une normalisation des conditions climatiques.

Le président Peña Palacios qui a déjà occupé les fonctions de directeur de la banque centrale et de ministre des finances, souhaite également moderniser l’État et lutter contre la corruption. Le pays est au 137e rang sur 180 pays dans le classement de l’indice de perception de la corruption de Transparency International.

La protection de l’environnement fut également abordée lors de l’entretien conduit au palais apostolique. Selon l’organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, au Paraguay, 347 000 hectares de forêt ont été perdus chaque année entre 2010 et 2020, ce qui en fait le sixième pays pour la perte de surface forestière enregistrée lors de cette décennie.

La Salle de presse du Saint-Siège rapporte enfin que la situation du pays dans la région a été évoquée ainsi que l’engagement pour la paix entre les nations. Au niveau diplomatique, le Paraguay est le seul pays latino-américain à reconnaître Taïwan.

L'échange de cadeaux

Concernant l'échange habituel de cadeaux, le Pape a offert au Président un moulage en bronze représentant deux mains se serrant, avec en arrière fond, les colonnades de Saint-Pierre, une femme et son enfant et un bateau de migrants, et l'inscription «Remplissons nos mains avec d'autres mains». François a également offert les volumes des documents pontificaux, dont le Message pour la Paix de cette année. Le chef de l'État paraguayen a quant à lui remis à François une crèche réalisée par des artisans indigènes du Paraguay, une statue en bois de la Vierge Marie, un chapelet en argent, un poncho et un panier de produits alimentaires typiques de son pays.

Le président et sa famille avec François lors de l'échange de cadeaux.

En janvier dernier, le Souverain pontife avait reçu le prédécesseur de Santiago Peña Palacios à la présidence du pays latino-américain, Mario Abdo Benitez. Le Pape François s’était rendu au Paraguay en juillet 2015, dans le cadre d’un voyage apostolique qui l’avait également conduit en Bolivie et en Equateur.