Le président irakien reçu au Vatican, le sort des chrétiens du pays évoqué

Delphine Allaire – Cité du Vatican

Le Pape a reçu en audience pendant 25 minutes samedi 18 novembre le président de la République d’Irak, Abdel Latif Jamal Rachid, dans la bibliothèque du Palais apostolique. Le président irakien a ensuite rencontré le secrétaire d’État du Saint-Siège, le cardinal Pietro Parolin, ainsi que le secrétaire du Saint-Siège pour les relations avec les États, Mgr Paul Richard Gallagher.

La Salle de presse du Saint-Siège rapporte qu’au cours «d’entretiens cordiaux» à la Secrétairerie d'État, «confirmant de bonnes relations bilatérales», des sujets d'intérêt commun ont été abordés. En particulier, la nécessité pour l'Église catholique en Irak de pouvoir continuer à remplir sa précieuse mission et d'assurer que tous les chrétiens irakiens puissent être «une partie vibrante et active de la société et du territoire, en particulier dans la plaine de Ninive», a été réaffirmée.

Portant encore les stigmates des guerres et des exactions du groupe État islamique de 2014 à 2017, les chrétiens d’Irak ne représentent plus qu’un petit troupeau de quelque 350 000 personnes. Ils étaient 1,4 million en 2003.

Outre cela, un certain nombre de questions internationales ont été abordées, en particulier le conflit entre Israël et la Palestine et l'engagement urgent en faveur de la paix et de la stabilité.

Échange de dons

Lors du traditionnel échange de dons, le Souverain pontife a offert un bronze représentant une fleur qui naît, avec l'inscription «La paix est une fleur fragile», le message pour la paix de cette année et quelques volumes de documents pontificaux.

Le président irakien de 79 ans a offert en retour au Pape une reproduction en or de la ziggurat d'Ur -édifice religieux de la Mésopotamie du 3e millénaire avant J-C.- et un habit papal complet, avec soutane, ceinture et pèlerine.

Abdel Latif Rachid a accédé à la présidence irakienne le 13 octobre 2022 à l’issue d’une crise constitutionnelle de plusieurs mois. Candidat de consensus, ce sunnite est parvenu à réunir les voix des chiites et à être élu au second tour face au président sortant Barham Salih. Abdel Latif Rachid a été précédemment conseiller présidentiel et ancien ministre des ressources en eau. Le pays étant sous régime parlementaire, le mandat présidentiel demeure honorifique.

Le 33e voyage apostolique en Irak

Le Pape s’est rendu en Irak du 5 au 8 mars 2021, se déplaçant à Ur, la ville d’Abraham, Bagdad, Nadjaf où il a rencontré l’ayatollah chiite al-Sistani, Qaraqosh, Erbil et Mossoul. Une visite historique, la première d’un Souverain pontife au pays du Tigre et de l’Euphrate.