Caraïbes: le Pape reçoit le Premier ministre du Belize

Delphine Allaire – Cité du Vatican

La conversation a duré 25 minutes entre le Souverain pontife et le chef du gouvernement du Belize, John Briceño, élu en 2020. Le Pape a offert au Premier ministre de centre-gauche un bas-relief en bronze intitulé «La Cura del Creato» (Le soin à la Création); une réalité à fort écho dans ce petit pays caribéen, vulnérable aux changements du climat, et qui dispose de la deuxième plus longue barrière de corail au monde. François a aussi donné des volumes de documents pontificaux, le message pour la paix de cette année et le livre sur la Statio Orbis du 27 mars 2020 édité par la Librairie éditrice vaticane (LEV). Le Premier ministre a fait don au Pape d’une peinture à l'huile d'un artiste bélizien.

Au terme de l’audience, John Briceño a rencontré Mgr Paul Richard Gallagher, secrétaire du Saint-Siège pour les Relations avec les États et les organisations internationales.

Contexte migratoire

Durant ces échanges cordiaux à la Secrétairerie d’État, les bonnes relations entre le Belize et le Saint-Siège ont été saluées. L'accent a ensuite été mis sur l'engagement de l'Église catholique dans le domaine de l'éducation et de la prise en charge des migrants.

Pays réputé stable politiquement et doté de possibilités d’emploi, nombre de migrants arrivent du Guatemala, qui entretient un contentieux territorial séculaire avec le Bélize, mais aussi du Salvador, du Honduras ou du Mexique. Le Belize a récemment réinstauré un visa d'entrée pour les Haïtiens. Pour justifier ces mesures, les autorités béliziennes évoquent la manière dont «un nombre croissant» de ressortissants haïtiens et jamaïcains considèrent le Belize comme point de transit dans leurs démarches visant à entrer aux États-Unis.

Une société bélizienne à majorité chrétienne

La conversation entre le Premier ministre du Bélize et Mgr Gallagher s'est poursuivie par l'examen de certaines questions sociopolitiques actuelles du pays, en soulignant la contribution que l'Église catholique et les valeurs chrétiennes, présentes dans la société bélizienne, peuvent apporter au bien commun de la population, rapporte un communiqué de la Salle de presse du Saint-Siège. En mars 1983, le Pape Jean-Paul II s’était rendu dans cette démocratie parlementaire, membre du Commonwealth. C’est au cours de cette année 1983 que le premier ambassadeur du Belize près le Saint-Siège a présenté ses lettres de créances.

Dans ce pays multiethnique de près de 400 000 habitants, au cœur de l’ancien territoire maya, les catholiques sont légèrement majoritaires, représentant 40% de la population, devant les protestants (30%), et les témoins de Jéhovah comptant pour 1.7%, selon la section migrants et réfugiés du dicastère pour le Service du développement humain intégral.