Pape: «Nous vivons une époque de martyrs»

Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

«Aujourd'hui, nous nous souvenons des protomartyrs romains», a rappelé le Pape François, en ce lendemain de la fête des saints Pierre et saint Paul. En effet, chaque 30 juin, l’Église commémore les chrétiens persécutés en masse à Rome en l’an 64. Ils furent les premiers de l’Église romaine à subir le martyrs, d’où ce nom de «protomartyres».

Après un immense incendie qui ravage la capitale de l’empire romain, l’empereur Néron rejette la responsabilité de l’incendie aux chrétiens, et organise leur mise à mort en grand nombre. L’empereur fait preuve d’une créativité morbide pour tuer les chrétiens: ils servent de torches humaines dans les jardins de l’empereur, sont recouverts de peaux de bêtes pour être attaqués par des chiens ou utilisés pour des jeux de chasse dans le cirque du Vatican.

François a salué leur mémoire et a estimé que «nous vivons nous aussi une époque de martyrs, plus encore qu'aux premiers siècles». Partout dans le monde, s’est désolé le Saint-Père, «tant de nos frères et sœurs souffrent de discrimination et de persécution à cause de leur foi». Selon le dernier rapport de l’ONG Portes Ouvertes, publié en janvier 2024, 365 millions de chrétiens sont persécutés dans le monde, soit environ un sur sept.

Le martyre en blanc

Le Pape s’est également élevé contre le «martyre en “gants blancs“» que subissent certains chrétiens. Cette expression, que le Souverain pontife utilise régulièrement, vise les persécutions qui «se présentent déguisée sous forme de culture, (…) déguisée en modernité, déguisée en progrès», comme il l’expliquait en avril 2016.

Face à toutes ces formes de persécution contre les chrétiens, François a demandé: «Soutenons-les et inspirons-nous de leur témoignage d'amour pour le Christ».

Implorer le Sacré-Cœur de Jésus

En ce dernier jour du mois de juin, mois consacré au Sacré-Cœur de Jésus, le Souverain pontife a invité les fidèles à implorer «le Sacré-Cœur de Jésus de toucher le cœur de ceux qui veulent la guerre, afin qu'ils se convertissent à des projets de dialogue et de paix». Courant juin, il avait annoncé un document pour septembre afin de mettre en valeur la dévotion au Sacré-Cœur. 

François a enfin cité les situations de guerre en «Ukraine, Palestine, Israël, Birmanie et tant d'autres lieux où tant de souffrances sont causées par la guerre!».