Les défis du nouveau nonce en Géorgie et en Arménie

Jean-Benoît Harel – Cité du Vatican

Le siège était vacant depuis le 30 août 2023: le Pape a nommé un nouveau nonce apostolique en Géorgie et en Arménie.

Mgr Ante Jozić quittera le Bélarus pour rejoindre deux pays du Caucase: la Géorgie et l’Arménie. À 57 ans, il dispose d’une solide carrière diplomatique. Il entre au service diplomatique du Saint-Siège en 1999, d’abord en Inde, puis en Russie. Il devient conseiller de nonciature aux Philippines de 2009 à 2018, mais travaille en réalité à Hong-Kong, au service des liens entre le Saint-Siège et la République populaire de Chine. L’accord provisoire secret est signé avec la Chine lorsqu’il est en poste.

Un diplomate aguerri

Envoyé comme nonce en Côte d’Ivoire en 2019, il est victime d’un accident en avril 2020, et rentre dans son diocèse de Split, au sud de la Croatie. Quelques mois plus tard, il est nommé de l’autre côté de l’Europe, à Minsk au Bélarus.

Quittant un pays sous le feu des critiques occidentales en raison de ses liens étroits avec la Russie de Vladimir Poutine et l’invasion russe de l’Ukraine, Mgr Ante Jozić rejoint deux pays voisins de la Russie, non loin de la Mer noire, où les enjeux pour les chrétiens sont nombreux.

Le rôle incontournable de la Russie

Dans ses deux nouveaux pays d’affectation, Mgr Ante Jozić pourra se servir de la connaissance de la Russie qu’il a accumulé au début de sa carrière de diplomate.

En effet, en Géorgie, le parti au pouvoir Rêve géorgien tend à affirmer de plus en plus son affinité avec le pouvoir russe. Après le vote très contesté de la loi contre le séparatisme en mai 2024 puis celle contre «la propagande LGBT» fin juin 2024, toutes deux inspirées par des législations russes, le parti Rêve géorgien semble avoir pris le parti de la Russie. Une orientation que dénonce la présidente Salomé Zourabichvili, d’autant qu’elle risque de compromettre la procédure d'adhésion de la Géorgie à l'Union européenne. Le statut de candidat officiel a été reconnu au pays en décembre 2023.

De même, la Russie constitue aussi un acteur de premier plan dans les relations diplomatiques en Arménie. Le pays de Vladimir Poutine y est en effet un allié traditionnel. Toutefois, l’Arménie lui reproche de ne pas être intervenu lors d'une offensive de l'Azerbaïdjan ayant permis de reprendre l'enclave disputée du Haut-Karabakh, en septembre 2023. Plus de 100 000 Arméniens avaient dû fuir leurs maisons, provoquant une crise humanitaire d’ampleur. Les 2000 soldats de la force de maintien de la paix, déployée en 2020 après une première offensive azerbaïdjanaise, n'avaient pas bougé face à la seconde. Depuis, Erevan se tourne de plus en plus vers les Occidentaux, et a fait part à plusieurs reprises de sa volonté de devenir candidate à l’entrée dans l’UE.

L’œcuménisme avec les Églises orientales

Le nonce devra aussi poursuivre les relations entre l’Église catholique et les Églises orientales présentes dans ces deux pays, principalement l’Église orthodoxe en Géorgie et l’Église arménienne en Arménie. L’actuel préfet du dicastère pour les Églises orientales, le cardinal Claudio Gugerotti, a d’ailleurs lui-même été nonce apostolique en Géorgie et en Arménie de 2001 à 2011.

En Géorgie, le nombre de catholiques est très faible, l’écrasante majorité de la population étant orthodoxe. En Arménie, les catholiques représentent environ 400 000 personnes sur une population globale de 2,8 millions d'habitants.