«Le Pape François est à l'écoute de l'Asie», estime le prêtre jésuite Stephan Rothlin

Anne Preckel – Envoyée spéciale à Singapour

Le jésuite suisse Stephan Rothlin vit et travaille en Asie depuis des décennies. Il y enseigne l'éthique des affaires et dirige l'Institut Ricci de Macao, dédié à l'héritage du jésuite Matteo Ricci (1552-1610), très apprécié en Chine. Dans une interview accordée aux médias du Vatican, le père Rothlin s’est exprimé sur l'importance du voyage du Pape à Singapour, qui, comme Matteo Ricci, peut être décrit comme un pont entre les cultures et les religions. Il a évoqué les réactions liées au voyage du Pape en Asie, soulignant les valeurs communes qui s’expriment dans le dialogue entre le christianisme et les cultures d'Asie, qui jouent et joueront un rôle de plus en plus important.

Père Rothlin, qu'est-ce qui vous a touché dans le voyage du Pape en Asie?

Ce qui m'a particulièrement inspiré et touché, c'est le fait que le Pape prenne autant de temps pour ce voyage en Asie. Cette image du Pape en fauteuil roulant -entreprenant un voyage très éprouvant- suggère fortement qu'il est conscient que l'Asie est devenue une région extrêmement importante, voire une région importante pour l'Église du futur. En d'autres termes, c’est l'une des régions les plus dynamiques du monde, qui revêt également une importance extraordinaire pour l'Église. Et cela me semble avoir été souligné de manière impressionnante par son voyage.

Vous dirigez l'Institut Ricci de Macao, qui porte le nom de Matteo Ricci, un pont entre l'Orient et l'Occident. Peut-on décrire Singapour de la même manière?

Je pense que Singapour fait également partie de cette tradition. Il faut toujours garder à l'esprit que Matteo Ricci -dont le nom chinois est Lì Mǎdòu 利玛窦- est encore très présent en Asie, notamment parmi les catholiques. Il a vécu de 1552 à 1610, mais cette tradition de dialogue avec l'Asie est très vivante en Asie aujourd'hui. Et Singapour est certainement aussi un point de convergence de différentes cultures asiatiques. Cela se voit dans les espaces publics, où l'on parle non seulement l'anglais, mais aussi d'autres langues. C'est dans ce «melting-pot», creuset de Singapour, que le dialogue de Ricci avec la Chine a pris forme.

Comment interprétez-vous le fait que le Pape se soit rendu en Asie? Quel message y voyez-vous?

À mon avis, ce voyage s'inscrit clairement dans le cadre de ses efforts pour entamer un dialogue avec la Chine. Et dans la situation actuelle, Singapour est certainement un bon choix. Mais en fin de compte, il s'agit de renouveler l'accord entre le Vatican et la Chine et de faire en sorte que le dialogue se déroule dans un contexte très favorable.

Un point très fort en faveur de Singapour est l'importance de l'éducation. Celle-ci est particulièrement appréciée en Chine, «en raison de Ricci» et de la tradition catholique qui attache une grande importance à l'éducation. Singapour représente l'une des meilleures organisations éducatives. J'y ai moi-même enseigné pendant sept ans. Ce sont les meilleurs étudiants que j'ai jamais eus, venant du monde entier. Et je pense qu'il est très important de ne pas oublier à quel point toutes les confessions chrétiennes ont contribué de manière significative à l'éducation, à tous les niveaux, qu'il s'agisse du primaire, du secondaire ou de l'université.

Quelles réactions avez-vous observées en Asie à la suite de ce voyage?

Les réactions que j'ai perçues ont été très positives. Des personnes d'horizons très différents ont été très touchées par le fait que le Pape fasse ce voyage difficile pour lui. Et bien sûr, elles étaient très heureuses qu'il ait montré son grand amour pour les gens, pour les différents peuples d'Asie et aussi pour l'Église en Asie d'une manière aussi impressionnante. J'ai donc reçu des échos très positifs de ce voyage papal. Je voyage et j'ai voyagé dans divers pays et lieux d'Asie; divers endroits en Asie, où se trouvent des points chauds de la foi: Macao comme porte d'entrée en Chine et aussi Hong Kong, où la réponse a été très positive. C'était vraiment très impressionnant et positif. Même les Chinois du continent que j'ai rencontrés m'ont dit que les réaction avaient été très positives.

Singapour est une métropole économique importante en Asie et une mosaïque de cultures et de religions. Vous enseignez vous-même l'éthique des affaires en Asie. Comment le dialogue et la rencontre peuvent-ils enrichir le monde des affaires d'un point de vue éthique?

Je pense que l'éthique économique représente une opportunité particulière. Les valeurs résumées dans l'enseignement social catholique, telles que la solidarité et la subsidiarité, sont mises en œuvre de manière très concrète. Qu'est-ce que cela signifie, par exemple, en termes de conditions de travail? C'est une préoccupation générale. Mais je vois une grande opportunité, surtout à travers la discussion d'études de cas, également dans le dialogue avec le confucianisme et les autres religions sapientielles d'Asie, d'essayer de toucher à la manière dont ces valeurs sont mises en œuvre dans un environnement très compétitif et parfois corrompu.

Voyez-vous une évolution en Asie dans ce sens, une plus grande attention portée à l'éthique?

Absolument! Cela fait maintenant 26 ans que je vis en Chine, ou encore à Singapour et à Hong Kong, où j'enseigne principalement dans des écoles de commerce. Il y a vingt ans, ces questions avaient tendance à être mises de côté parce qu'il y avait une énorme poussée de croissance économique, où les gens disaient que la croissance économique était la chose la plus importante. Mais la catastrophe environnementale, la pollution du sol, de l'air et de l'eau ont tout simplement amené les choses à un tel point que tous les acteurs clés ont réalisé à quel point il est important de prendre l'éthique économique au sérieux.

À mon avis, il est surprenant que ce sujet soit pris plus au sérieux dans les écoles de commerce ici en Asie, que dans les écoles de commerce européennes. Car dans la pratique, en Asie, on est immédiatement confronté à des questions éthiques, tant en termes de destruction de l'environnement que de corruption. Tout ce confucianisme n'est-il qu'une ruine vide, comme l'a dit Eric Zürcher (sinologue néerlandais, 1928-2008)? Ou, comment ces valeurs d'intégrité et de vérité, basées sur le confucianisme, peuvent-elles également se concrétiser sur le marché du travail?

Vous avez mentionné l'environnement et l'éthique des affaires. Les portes sont-elles ouvertes au message du Pape François dans ces domaines en Asie?

Certainement, surtout en ce qui concerne le dialogue. Vous savez mieux que moi que les médias occidentaux ont une image négative et partiale de la Chine. Et faire de réels progrès notamment en matière d'écologie, de protection de l'environnement, est en fait un objectif sur lequel les différents acteurs s'accordent. Il est vraiment urgent de progresser dans ce domaine. Et c'est pourquoi, dans mes relations avec différents groupes, le message de l'encyclique Laudato si', par exemple, est si important, mais aussi très significatif dans le contexte de l'Asie. Il s'agit d'une approche concrète, où nous ne nous contentons pas de belles paroles. Au contraire, nous pouvons voir un engagement à améliorer cette catastrophe environnementale en travaillant ensemble.

Concernant l'éthique dans les cultures asiatiques: quels liens voyez-vous avec le christianisme, quelles passerelles?

C'est précisément la motivation de l'Institut Macao Ricci: démontrer les différents ponts qui existent entre le confucianisme et le christianisme. Par exemple, le respect des parents: c'est un élément qui est fortement ancré dans le confucianisme, mais qui est aussi en crise. En Chine, un règlement oblige les gens à rendre visite à leurs parents tous les mois, car la réalisation des valeurs du confucianisme a également souffert. Et peut-être que le christianisme est une opportunité, un enrichissement mutuel. Tout comme le dialogue entre le bouddhisme et le christianisme est un grand enrichissement. Par exemple, des œuvres philanthropiques sont nées du dialogue entre bouddhistes et chrétiens. Et bien sûr, il est très stimulant intellectuellement d'en apprendre davantage sur ces religions, le bouddhisme et le taoïsme, et de voir comment ces valeurs peuvent être réalisées à une époque de grands bouleversements.

Selon vous, qu'est-ce que le Pape ramène en Europe? Que nous a montré ce voyage en Asie?

Il est toujours surprenant de constater à quel point le Pape François a une belle mémoire. Surtout lorsqu'il s'agit de rencontres et de son extraordinaire capacité d'écoute. Il ne s'agit donc pas de simples événements de masse, mais de rencontres très authentiques. Je pense qu'il emportera avec lui l'image de nombreuses personnes de la région peut-être la plus dynamique du monde, ce qui lui donnera l'occasion de mieux comprendre cette culture très complexe et certainement de réveiller les gens. Il y a certainement beaucoup de gens dans son entourage qui n'ont pas encore réalisé l'importance de l'Asie, qui sont peut-être encore endormis dans un eurocentrisme. Je pense que ce voyage l'aidera certainement à réveiller un peu les gens. À mon avis, comme ce voyage le démontre de manière impressionnante, la stratégie du Pape consistant à écouter réellement l'Asie et à se laisser transformer par elle est très importante. Surtout en Europe et aux États-Unis, où l'on se laisse aller à des préjugés hâtifs ou à des images négatives et simplistes de l'Asie. Je pense qu'il apportera avec lui beaucoup d'idées et d'encouragements pour sa stratégie asiatique.