À l'exemple des martyrs japonais, le Pape prie pour les chrétiens persécutés

Alexandra Sirgant – Cité du Vatican

Le Souverain pontife a premièrement remercié les efforts fournis par l’association japonaise pour préserver les sites chrétiens «comme un témoignage précieux d'un chapitre important mais caché de l'histoire de l'Église universelle et de l'histoire de votre noble peuple». Ce travail a abouti en 2018 à l’inscription sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco de ces sites chrétiens «cachés» de la région de Nagasaki dans la partie nord-ouest de l'île de Kyushu de l'archipel japonais. Il s’agit de douze sites, situés dans les préfectures de Nagasaki et de Kumamoto, parmi lesquels dix villages, un vestige de château et une cathédrale construite entre le XVIIe et le XIXe siècle. Ils reflètent, indique le site de l’UNESCO, l'époque de l'interdiction de la foi chrétienne, ainsi que la revitalisation des communautés chrétiennes après la levée officielle de l'interdiction en 1873.

«J'espère que cette reconnaissance de l'importance de ces sites permettra non seulement d'assurer leur bonne conservation, mais aussi de servir de témoignage vivant de la fidélité de tant de chrétiens japonais qui ont transmis le précieux trésor de la foi comme un héritage de génération en génération», a déclaré le Pape. L’évêque de Rome a également partagé sa «joie» de créer cardinal le 7 décembre prochain l’archevêque de Tokyo, Mgr Tarcisio Isao Kikuchi. Selon la conférence des évêques catholiques du Japon, Mgr Kikuchi est le septième Japonais à servir comme cardinal, après Mgr Maeda Manyô entré en fonction en 2018.

Saint François-Xavier, évangélisateur de l’Asie

«Il est opportun que notre rencontre ait lieu à la veille de la célébration par l'Église de la mémoire de saint François Xavier», a souligné le Pape, à deux jours de la célébration du missionnaire jésuite espagnol «qui rêvait que la prédication de l'Évangile produise une riche moisson d'âmes dans votre pays natal». Le Souverain pontife argentin a ainsi appelé les «héritiers de ce rêve» à faire «mieux connaître et apprécier ce chapitre éminent de l'histoire de l'évangélisation». «Que la visite de ces sites historiques serve aux disciples du Christ dans le Japon d'aujourd'hui de ''mémoire vivante, d'inspiration pour les œuvres de l'apostolat et d'incitation à une évangélisation renouvelée'' dans votre pays», a précisé le Saint-Père, en faisant échos a son discours prononcé au monument des martyrs de la colline de Nishizaka lors de son voyage apostolique au Japon en novembre 2019. François y avait rendu hommage aux martyrs chrétiens du Japon, qui furent à partir de la fin du XVIe siècle ciblés par une politique de persécution religieuse particulièrement violente.

«Chers amis, lorsque nous pensons à l'héroïsme des premiers missionnaires, au courage des martyrs japonais et à la persévérance de la petite mais fidèle communauté catholique de votre pays au cours des siècles, comment ne pas penser à nos frères chrétiens qui, de nos jours, endurent la persécution et même la mort pour le nom de Jésus?», s’est interrogé François. «Je vous demande de vous joindre à moi pour prier pour eux et pour tous ceux qui souffrent des fruits amers de la guerre, de la violence, de la haine et de l'oppression», a-t-il conclu.