«Merci à tous!» Les premiers mots du Pape François depuis le balcon de l’hôpital Gemelli

Françoise Niamien - Cité du Vatican

C’est sous de vives acclamations et des cris de joie, des «viva il papa» de près de trois mille pèlerins, touristes, et autres Romains présents agitant drapeaux et banderoles dans la cour de l'établissement, que le Pape a fait sa première apparition ce dimanche depuis le 5e étage de la polyclinique Gemelli où il était hospitalisé depuis le 14 février. Souffrant d’une double pneumonie, le Souverain pontife âgé de 88 ans n’avait pas été vu en public depuis son hospitalisation. Hormis une photo publiée dimanche dernier, et un enregistrement audio diffusé le 6 mars, les fidèles ne l’ont ni vu ni entendu.
Cette première apparition publique de François intervient après que ses médecins soignants ont annoncé la veille lors d’une conférence de presse son retour ce dimanche 23 mars à la résidence Sainte-Marthe d’où il devra effectuer «une longue convalescence» d'«au moins deux mois».

Avant de quitter la suite hospitalière du 10e étage de la polyclinique, à la mi-journée, le Souverain pontife a adressé un salut et donné sa bénédiction aux nombreux fidèles présents en vue de manifester sa reconnaissance à tous ceux qui, pendant cette période de maladie, lui ont témoigné de l'affection, de l'attention et de l'amitié et l’ont assuré du soutien de leur prière. Du balcon de l’hôpital, il a particulièrement remercié une femme qui lui présentait un bouquet de fleurs jaunes et blanches, couleurs du Vatican. Cette dame, Carmela, enseignante à la retraite, est venue plus d'une dizaine de fois pour prier pour le Pape devant l’hôpital, et lorsque le Saint-Père est au Vatican, elle assiste régulièrement aux audiences générales du mercredi, apportant toujours une bouquet de fleurs .

Pour le sixième dimanche consécutif, le Pape François n’a pas présidé la prière de l’Angélus. Dans son exhortation publiée par la Salle de presse du Saint-Siège, en ce troisième dimanche du temps de Carême, il a commenté l’Évangile de Luc (Lc 13, 1-9). Cet extrait de l’Évangile, souligne le Saint-Père, nous parle de la patience de Dieu. Une patience que François dit avoir expérimentée pendant cinq semaines à la polyclinique Gemelli de Rome. «Au cours de cette longue période d'hospitalisation, j'ai fait l'expérience de la patience du Seigneur, que je vois aussi reflétée dans l’attention inlassables des médecins et du personnel soignant, ainsi que dans les attentions et les espoirs des proches des malades», confie-t-il. «Cette patience confiante, ancrée dans l'amour indéfectible de Dieu, est en effet nécessaire dans notre vie, surtout face aux situations les plus difficiles et les plus douloureuses».

La patience de Dieu doit aussi pousser le chrétien à faire de sa vie un temps de conversion. «Jésus utilise l'image d'un figuier stérile, qui n'a pas donné les fruits espérés et que, cependant, le paysan ne veut pas couper: il veut le fertiliser à nouveau pour voir s'il portera du fruit à l'avenir», explique le Pape. «Cet agriculteur patient, c'est le Seigneur, qui travaille avec soin le sol de nos vies et attend avec confiance notre retour vers Lui».

Après ce premier contact avec les fidèles depuis cinq semaines, le Pape a quitté l’hôpital en voiture pour se rendre à la basilique Sainte-Marie-Majeure. Le Saint-Père a offert au cardinal-archiprêtre de la basilique romaine le bouquet de fleurs de la dame saluée un peu plus tôt au Gemelli pour qu'il soit déposé aux pieds de l'icône de la Vierge, avant de regagner la résidence Sainte-Marthe au Vatican.