Saints Jean de Brébeuf et Isaac Jogues, prêtres, et leurs compagnons jésuites, martyrs du Canada

Ils sont connus comme martyrs Canadiens et célébrés tous ensemble même s’ils ont été tués avec des année de distance; mais l’Eglise a voulu les réunir, en respectant leur croissante dévotion populaire. A dire vrai, les frontières nationales d’aujourd’hui ne correspondent plus à celles du XVII siècle, cependant les trois premiers prêtres tués en ordre chronologique ont subi le martyre dans une aire entre les actuelles cités d’Albany et New York, c’est-à-dire sur le territoire des Etats Unis d’Amérique; les autres à environ 200 km au nord de Toronto, aujourd’hui Canada. Il serait donc plus correct de les appeler Martyrs nord-américains.

Le contexte de la «Nouvelle- France»

Nous sommes au XVIIème siècle. Un groupe de jésuites français décide de partir en mission pour annoncer l’Evangile dans le territoire canadien connu sous le nom de « Nouvelle-France». Sur ces territoires vivent des populations païennes plutôt agressives comme les Hurons et les Iroquois; les missionnaires savent donc les risques qu’ils courent; au fond de leur cœur ils ont prévu avec lucidité le martyre comme une possibilité. Aux environs de 1640 éclate une guerre féroce entre Hurons et Iroquois et qui se solde par l’extermination des Hurons, peuple moins organisé militairement, et aussi par l’anéantissement des missions chrétiennes qui avaient trouvé un plus grand accueil auprès de cette population.

Saint Jean Brébeuf et les autres

Le premier prêtre à tomber victime de la haine contre la foi chrétienne est le frère- coadjuteur René Goupil, en 1642 à Ossenenon, auquel suivront Jean de Lalande et le prêtre Isaac, tués aux environs de Auriesville le 18 octobre 1647. Jogues était né en France en 1607 et après les vœux il était parti en mission pour le Canada où il avait déjà été emprisonné et torturé par les Iroquois, mais il avait poursuivi courageusement l’œuvre d’évangélisation qui l’avait conduit jusqu’à ce territoire. En 1648, est tué le jésuite Antoine Daniel. Enfin, le 16 mars 1649, tombe aussi Jean Brébeuf, originaire d’une famille normande où il était né en 1593, pour ensuite devenir jésuite et missionnaire. Les autres martyrs de 1649 sont Gabriel Lalemant, Charles Garnier et Noël Chabanel. Les huit ont été canonisés tous ensemble par Pie XI en 1930, puis déclarés patrons du Canada dix ans plus tard par Pie XII. Un sanctuaire a été édifié en leur honneur à Midland, dans l’Ontario.