«La richesse des années» : à Rome le premier Congrès de la Pastorale des personnes âgées

Alessandro Di Bussolo et Christopher Wells - Cité du Vatican

Dans l'Église, les personnes âgées ont parfois été un peu oubliées, considérées presque comme un fardeau, alors qu' «elles doivent être protagonistes de premier plan en vertu de la grande expérience qu'elles ont acquise grâce à leurs nombreuses années de vie». Ce séminaire a été organisé «pour regarder le monde et voir exactement ce qui se passe dans l'Eglise» a expliqué à Vatican News le cardinal irlandais Kevin Joseph Farrell, préfet du Dicastère pour les laïcs, la famille et la vie. Ce premier congrès international de la Pastorale des personnes âgées, intitulé "La richesse des années" se tiendra à Rome du 29 au 31 janvier. 

Au dicastère, un bureau dédié à la pastorale des personnes âgées

Un rendez-vous où sont attendues 550 personnes, représentants des conférences épiscopales, des congrégations religieuses, des associations et des mouvements laïcs de 60 pays de tous les continents, engagés dans la pastorale des personnes âgées. Ce congrès se déroulera au centre de congrès de l'Augustinianum, à côté de la Colonnade de Saint-Pierre. L'objectif de cet événement est d'approfondir certaines réflexions sur les personnes âgées proposées par le Souverain Pontife dès le début de son pontificat, en soulignant leur rôle dans la transmission de la foi, dans le dialogue avec les jeunes et dans la sauvegarde des racines des peuples. En réponse aux sollicitations du Pape François, au sein du dicastère, un bureau a été créé pour s'occuper de la pastorale des personnes âgées dans les relations avec les conférences épiscopales, également à la lumière de ce qui ressortira du congrès.

Face à l'allongement de la durée de vie moyenne et au vieillissement de la population, le Pape François a souligné que «même la spiritualité chrétienne est un peu prise par surprise» et a appelé à une réflexion ecclésiale renouvelée sur ce qu'il a appelé «la bénédiction d'une longue vie». 

La vocation des personnes âgées et leur contribution dans la famille

«Lors du congrès de Rome, nous tenterons de trouver des moyens pour contrer la "culture du déchet", qui est un poison, et de construire avec ténacité une société différente, plus accueillante, plus humaine, plus inclusive, qui n'a pas besoin d'écarter ceux qui sont faibles de corps et d'esprit, au contraire, une société qui mesure précisément son "pas" sur ces personnes» poursuit le cardinal Farrell.  «L'Église ne peut accepter que les personnes âgées soient privées d'un contexte familial», lit-on dans un communiqué du Dicastère, «et là où cela fait défaut, l'Église se sent appelée à devenir elle-même une famille pour tous ceux qui vivent dans la solitude. Les personnes âgées ont besoin d'une famille, et les familles ont besoin des personnes âgées».

On ne "prend jamais sa retraite" dans l'Evangile

L'augmentation de l'espérance de vie et l'amélioration générale des conditions sanitaires ont donné à de nombreuses personnes une saison de vie supplémentaire : libérées de leurs obligations professionnelles, mais toujours en bonne santé. Des années à vivre chrétiennement, car «on ne prend jamais sa retraite dans l'Evangile !» Au cours de ce travail, précise le dicastère, «nous tenterons donc de répondre à des questions telles que : existe-t-il une vocation spécifique du temps de la vieillesse ? Quelle est la contribution des personnes âgées au sein de la famille ? Et quelle est leur vocation particulière dans l'Église ?» 

Le programme et les intervenants

Le programme de cette rencontre est divisé en trois sessions : «L'Église aux côtés des personnes âgées, la famille et les personnes âgées et la vocation des personnes âgées", et comprend des exposés de Giuseppe De Rita, président de la Censis, des présidents de la Communauté de Sant'Egidio Marco Impagliazzo et du Mouvement des Focolari Maria Voce, du cardinal José Tolentino de Mendonça, archiviste et bibliothécaire de la Sainte Église romaine, de Donatella Bramanti de l'Université catholique du Sacré-Cœur ainsi que de la responsable de la pastorale des adultes de la Conférence épiscopale argentine Maria Elisa Petrelli. C'est le père Alexandre Awi Mello, secrétaire du Département pour les Laïcs, la Famille et la Vie qui concluera les discussions.