Une messe pour la Corée célébrée ce samedi au Vatican

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Mgr Lazare You Heung-sik, le nouveau préfet de la Congrégation pour le Clergé, présidera la célébration liturgique ce samedi à 15h30 à l'autel de la Chaire, dans la basilique Saint-Pierre, pour célébrer le 200e anniversaire de la naissance de saint André Kim Taegon (né le 21 août 1821), le premier prêtre catholique coréen, martyrisé en 1846, qui fut canonisé par saint Jean-Paul II le 6 mai 1984.

Quelque 30 prêtres et 70 religieux et laïcs participeront à la célébration. L'ambassadeur de Corée du Sud auprès du Saint-Siège sera également présent.

Un parcours de sainteté vécu dans un temps de persécution

Né en 1821 dans une noble famille chrétienne, André Kim grandit dans un environnement fermement ancré dans les principes chrétiens. Son père avait transformé sa maison en une "Église domestique", où les chrétiens et les nouveaux venus dans la nouvelle foi venaient se faire baptiser.

Il avait 15 ans lorsque l'un des premiers missionnaires français en Corée, en 1836, l'envoya à Macao pour le préparer au sacerdoce. Il revint comme diacre en 1844 pour préparer l'entrée de l'évêque, Mgr Ferréol, en organisant un bateau avec des marins chrétiens, pour aller le chercher à Shanghai.

Il fut ordonné prêtre dans cette ville chinoise et, au terme d'un voyage aventureux, le père André Kim et ses compagnons entrèrent en Corée, où ils oeuvrèrent ensemble à diffuser la foi chrétienne, toujours dans une atmosphère de persécution. Grâce à la noblesse de son attitude et à sa capacité à comprendre la mentalité locale, il a obtenu d'excellents résultats dans l'apostolat, avec l'usage étonnant de la langue française, comme l'ont montré ses lettres récemments découvertes.

En 1846, Mgr Ferréol le charge d'envoyer du courrier en Europe par l'intermédiaire de l'évêque de Pékin, mais lors de son contact avec les marins chinois, il est découvert et accidentellement arrêté. Il subira des interrogatoires et des transferts de la prison, d'abord au mandarin, puis au gouverneur et enfin, comme il était un noble, au roi, qui le fera exécuter. Martyr à seulement 25 ans, il a prouvé à tous sa loyauté envers son Dieu, refusant les tentatives d'apostasie, malgré d'atroces tortures.

Il est aujourd'hui un saint très populaire en Corée, un pays qui a vu l'Église catholique vivre une remarquable floraison depuis la chute de la dictature, à la fin des années 1980. Les catholiques coréens vivent actuellement une Année jubilaire à l'occasion du bicentenaire de sa naissance.