Saint-Siège: des coûts réduits et des comptes présentés aux épiscopats

Andrea Tornielli

«Aider l'économie du Saint-Siège à répondre à ses besoins, en veillant à ce que l'activité économique ne détourne pas ou n'enlève pas de crédibilité à la mission d'aide à l'unité dans la charité, et à la mission d'évangélisation de l'Église». C'est ainsi que le préfet du Secrétariat à l'économie, le père Juan Antonio Guerrero Alves, décrit la tâche du dicastère qu'il dirige depuis deux ans maintenant. Dans cet entretien avec les médias du Vatican, le prêtre jésuite expose  quelques données sur le nouveau budget du Saint-Siège, qui a considérablement augmenté cette année en raison de l'inclusion de nouvelles entités. La maîtrise des coûts se poursuit (nouvelle réduction de 4 millions d'euros). Le déficit budgétisé est inférieur à celui de l'année dernière, et le préfet espère pouvoir bientôt fournir des données sur les recettes et les dépenses de l'Obole de Saint-Pierre, en prévoyant que les offrandes des fidèles ont également diminué cette année.

Le budget du Saint-Siège est passé cette année de 300 à 800 millions. Pouvez-vous expliquer en détail les raisons de cette augmentation ?

La nouveauté cette année est que le nombre d'entités incluses dans le budget du Saint-Siège a augmenté. En juillet, le Conseil pour l'économie (CpE) a approuvé un nouveau périmètre pour le budget du Saint-Siège. L'année dernière, il y avait 60 entités et cette année, il y en a 90. La raison pour laquelle le CpE a pris cette décision est que ce nouveau périmètre permet une vision plus complète de la situation économique du Saint-Siège. Plus de visibilité, plus de transparence et plus de contrôle. Le Secrétariat à l'économie (SpE) a travaillé pour que cela soit possible, car nous sommes préoccupés par le fait de ne pas avoir une vision des risques hors budget, qui lorsqu'il y a des problèmes, retombent sur la Curie.

Pouvez-vous préciser le nouveau périmètre du budget ? Et que dire de l'inclusion dans celui-ci de la Casa Sollievo della Sofferenza, le grand hôpital de San Giovanni Rotondo voulu par Saint Pio de Pietrelcina ?

Sont incluses les entités qui, bien qu'elles ne soient pas à proprement parler des dicastères ou de la Curie romaine, sont la propriété du Saint-Siège ou dépendent du Saint-Siège et sont sous sa responsabilité financière. Par exemple, l'hôpital pédiatrique Bambino Gesù ou l'hôpital Casa Sollievo della Sofferenza, certaines fondations instrumentales aux dicastères ou à la caisse de retraite, la Caisse de santé, les quatre grandes basiliques romaines et les sanctuaires de Lorette, Pompéi et Padoue. Cela signifie que nous sommes passés d'un budget d'environ 300 millions d'euros à un budget qui dépassera un milliard d'euros. L'hôpital que vous mentionnez dans votre question et quelques autres entités ne sont pas encore inclus dans le budget que nous présentons, ils le seront dans le budget de l'année prochaine. L'approbation de l'incorporation des nouvelles entités dans le budget date de juillet 2021, les nouvelles entités ont fait un effort pour s'adapter en si peu de temps au calendrier proposé par le SpE et cette intégration est un processus presque complet : il ne manque que trois entités. C'est pourquoi le budget de cette année reste autour de 800 millions d'euros. De plus, si vous vous souvenez, l'année dernière le budget a été approuvé en février, cette année le CPE l'a approuvé en décembre. Nous faisons des progrès, même sur ces petites choses.

Pouvez-vous décrire brièvement quels étaient les principaux chiffres lors de la clôture des comptes en décembre dernier ?

Nous parlons davantage du budget que du bilan de fin d'année, que nous présenterons à la mi-2022. Dans le nouveau périmètre, les recettes sont de 770 millions d'euros et les dépenses de 803 millions d'euros, soit un déficit total de 33 millions d'euros par rapport aux 42 millions d'euros budgétés l'an dernier. Si nous considérons le budget des 60 entités, comme nous l'avons fait l'année dernière, le déficit serait de 45,8 millions d'euros.  L'année dernière, nous avions budgété un déficit de 49,7 millions d'euros pour 2021. Il est compréhensible que le CpE ait eu du mal à approuver un budget aussi déficitaire pour une autre année et nous a demandé d'élaborer de nouveaux plans pour réduire les dépenses et augmenter les recettes. Selon nos prévisions, nous nous attendons à un déficit légèrement inférieur à celui prévu en 2021. Je n'ose pas donner de chiffres pour la clôture de 2021, comme vous le demandez, car nous n'avons pas encore clôturé l'année et, bien que nous ayons introduit cette année la clôture trimestrielle des comptes, les prévisions peuvent encore être améliorées. Nous n'avons pas les chiffres du dernier trimestre : nous testons un nouveau système d'estimation, et nous ne savons pas encore à quel point il est fiable sans l'avoir testé pendant plus d'un an.

Quels sont les résultats les plus importants qui ont été obtenus au cours des douze derniers mois ?

La même chose que dans le nouveau budget. Contenir les dépenses, sans réduire la charité du Pape, mais au contraire en l'augmentant, avec des vaccinations pour les sans-abri ; une augmentation de l'aide aux Églises dans le besoin, etc. et en même temps une nouvelle diminution des revenus. Je pense que les dicastères sont conscients de la situation économique et réduisent leurs dépenses autant que possible, parfois nous leur demandons de réduire encore plus. Bien sûr, il y a une limite à la réduction, la mission doit être accomplie. En général, cela se fait avec beaucoup de sacrifices personnels de la part de nombreuses personnes.

Vous soulignez, comme un point positif prédominant, l'aspect fondamental du contrôle : comment le combiner avec la nécessité de rationaliser les procédures bureaucratiques pour rendre le système plus efficace ?

Nous ne devons pas confondre bureaucratie, procédure et discipline. De nouvelles procédures et une plus grande discipline dans les processus ont été introduites et il faut du temps pour s'adapter, il faudra du temps pour s'y habituer, car il s'agit d'un changement culturel. Le simple fait que les transactions économiques soient vues et examinées par un autre organisme, ou qu'il y ait une séparation des fonctions au sein d'un même service, introduit une étape supplémentaire. En ce qui concerne la bureaucratisation, chacun d'entre nous doit reconnaître la part de la tâche qui reste à accomplir. Prenons par exemple le cas des marchés publics, où nous avons une nouvelle loi depuis plus d'un an. Nous devons humblement reconnaître qu'il y a une part de vérité dans ces propos et que nous avons produit un excès de bureaucratie inutile. En tant qu'organe de contrôle, nous nous retrouvons avec une nouvelle loi à appliquer, en plus de notre inexpérience dans son application, nous voulons faire du bon travail et bien l'appliquer, nous sommes probablement trop alourdis par les quelques erreurs du passé qui ont ôté tant de crédibilité à l'Église. Nous pouvons être trop scrupuleux de peur de tomber dans l'arbitraire qui a conduit à ces erreurs. Nous essayons de simplifier les processus et de les standardiser pour faciliter l'application de la loi. D'autre part, les organismes et services contractants doivent également reconnaître qu'ils doivent prendre des mesures et changer de nombreuses pratiques établies de longue date. Les difficultés et les complexités du nouveau processus, auquel nous ne sommes pas encore habitués, sont souvent exagérées, peut-être pour continuer à faire les choses comme d'habitude et éviter les nouvelles procédures.

Pouvez-vous donner un exemple de ce que vous venez de dire ?

Supposons qu'une institution, ou un service, soit confronté à une dépense importante - le processus complexe se fait pour des sommes importantes - pour un achat ou un contrat. La première chose qu'elle doit faire est de demander une autorisation. Mais une fois que vous l'avez, vous ne pouvez pas aller - disons - chez un ami et lui donner la commande ou lui acheter. Bien sûr, ce serait la méthode la plus immédiate et la moins bureaucratique. Mais cela, je peux le faire chez moi et avec mon propre argent, pas au Vatican et avec de l'argent dont je ne suis pas le propriétaire mais le dépositaire. Dans le processus conçu par la nouvelle loi, il faut définir quel est le besoin, ouvrir un appel d'offres public aux différents soumissionnaires, auquel même un ami peut participer en faisant une offre, mais avec d'autres distributeurs et marques. Une fois toutes les offres reçues, elles sont évaluées techniquement et économiquement par une commission indépendante et la meilleure offre est choisie. Tout cela doit être consigné par écrit ou par voie électronique. Des formalités supplémentaires ont été introduites, nécessaires pour éviter le favoritisme, les commissions supplémentaires, etc. Cela a conduit à plus de bureaucratie ou plutôt de procédures et de discipline, mais aussi à plus de transparence et d'économies. Le temps des affaires individuelles et sans responsabilité est révolu. Aujourd'hui, au-delà d'un certain montant, il faut donner une explication détaillée de l'opération pour obtenir une autorisation, en plus de suivre les procédures des contrats, qui doivent laisser une trace des actions entreprises et de leur justification.

Dans quelle mesure la pandémie a-t-elle affecté les caisses du Saint-Siège et dans quelle mesure continue-t-elle de le faire ?

Cette année, nous présentons le bilan de la troisième année de la pandémie, qui continue d'être restrictif. La caractéristique la plus notable, étant donné que les revenus sont encore inférieurs à ceux de la période précédant la pandémie, est la maîtrise des coûts. Par rapport au budget de l'année dernière, pour les mêmes 60 entités - celles dont on peut dire qu'elles composent la Curie - les dépenses de cette année atteignent un nouveau plancher historique, en prévoyant 289 millions d'euros contre 293 millions l'année dernière : une réduction de 4 millions d'euros. Dans le budget du nouveau périmètre, les dépenses augmentent de 10 millions d'euros, dont 9,5 millions d'euros sont une augmentation des frais de personnel due à un ajustement extraordinaire dans un hôpital. Cette année, en essayant d'être optimistes, nous avons budgétisé 13 millions d'euros de plus en revenus ordinaires que l'année dernière. Nous verrons comment la pandémie évoluera.

Dans quelle mesure les fidèles du monde entier ont-ils aidé le Saint-Siège au cours de l'année qui vient de s'écouler ?

Nous sommes très dépendants d’entrées incertaines qui, en cette période de pandémie, diminuent chaque année. Il doit en être ainsi, puisque la collecte de l'obole dans les églises est le moyen par lequel nous recevons la plupart des dons des fidèles et que la participation en période de COVID a été réduite. Cela doit nous faire réfléchir à d'autres méthodes pour solliciter l'aide des fidèles et recevoir des dons. Mais pour répondre plus précisément à votre question, il faut attendre que je présente les comptes de l’Obole, qui ne sont pas encore clôturés : nous les clôturerons à la fin du mois de février. Les dons pour la collecte de 2021 arrivent encore de certains pays par l'intermédiaire des nonciatures. Grosso modo, je peux dire qu'en 2021, il y a à nouveau eu une baisse par rapport à l'année précédente, que j'ose chiffrer à pas moins de 15%. Si en 2020 la collecte totale de l'Obole était de 44 millions d'euros, en 2021 je ne pense pas qu'elle sera supérieure à 37 millions d'euros. La diminution en 2021 s'ajoute à la baisse de 23 % entre 2015 et 2019 et à celle de 18 % en 2020, première année de la pandémie.

Comment comptez-vous remédier au manque de ressources à court et moyen terme ?

Nous avons certainement besoin d'un plan pour augmenter les revenus. Il existe une limite à la réduction des dépenses. À court terme, nous réduisons les activités. À moyen terme, nous avons tout d'abord prévu d'améliorer l'efficacité interne, en optimisant le rendement des actifs. Sur le plan immobilier - nous parlons toujours du grand patrimoine du Saint-Siège - il y a beaucoup de bâtiments donnés au service de la mission de l'Église, environ 60 temples à Rome, pas mal de bâtiments donnés à des institutions universitaires, des hôpitaux et d'autres institutions au service de la mission de l'Église. Cette grande partie de l'immobilier n'a pas de rendement économique, seulement un rendement social, et parfois elle a des coûts. Une autre partie de ce patrimoine est à usage institutionnel : les bureaux du Vatican, les structures des dicastères, qui n'ont que des coûts. Il ne reste que 20 % des biens immobiliers pour un rendement économique. Un plan qui est sur la table de l'APSA est d'augmenter cette surface avec une réduction de l'utilisation institutionnelle. Un autre aspect est la centralisation des investissements financiers, qui, nous l'espérons, sera enfin achevée cette année.

Quelles sont vos prévisions ?

Selon nos prévisions, nous ne sommes pas seulement durables grâce à une plus grande efficacité interne. Nous devons également chercher des moyens d'attirer davantage de dons. La première exigence est la transparence et l'établissement de rapports clairs, et je pense que nous avons pris de nombreuses mesures dans ce sens. Outre le compte rendu annuel du budget et du bilan, nous espérons cette année rendre compte des recettes et des dépenses de l'Obole, et envoyer les comptes du Saint-Siège aux conférences épiscopales pour information. Nous devons sensibiliser les Églises locales aux besoins du Saint-Siège, la Curie est à leur service et doit être largement entretenue par elles. Il existe une grande différence dans l'engagement des diverses Églises pour le soutien de la Curie romaine. Et aussi pour attirer l'aide des fidèles, qui veulent soutenir le Pape dans sa mission d'unité dans la charité, ce qui est fondamentalement ce que fait la Curie romaine.

Pouvez-vous dire comment a fonctionné le groupe de travail sur les ressources économiques impliquant le SpE, l'APSA et la Secrétairerie d'État ?

Le groupe de travail a très bien fonctionné jusqu'en mai-juin 2021, date à laquelle son rôle a pris fin. Les actifs ont été remis à l'APSA immédiatement, il restait quelques détails, des procurations à signer, des relations et des rôles à définir, des informations à partager et les démarches légales pour rendre tout cela effectif : c'était le travail de ce groupe. Nous avons ensuite continué à travailler à la mise à jour et à l'uniformisation des procédures comptables et administratives dans les services de la Secrétairerie d'État, y compris les nonciatures, mais cela faisait déjà partie de la communication et de la collaboration habituelles entre les trois dicastères. La gestion des biens a été transférée à l'APSA, sous le contrôle du SpE, et nous avons continué à travailler étroitement avec les deux dicastères à ce sujet.

Comment s'est terminée l'affaire de l'immeuble de Sloane Avenue à Londres ?

Il s'agissait d'une transaction menée en toute transparence et selon les nouvelles règles des contrats du Vatican. Un courtier à Londres et un cabinet d'avocats ont été engagés, tous deux dans le cadre d'un appel d'offres restreint, ainsi qu'une personne de confiance à Londres pour accompagner le processus et représenter nos intérêts. Le processus a été accompagné par une équipe du Saint-Siège avec une aide professionnelle externe de Rome. Seize offres ont été reçues, quatre ont été présélectionnées et, après une deuxième série d'offres, la meilleure a été choisie. Le contrat de vente a été signé, nous avons reçu 10% de l'acompte et tout sera conclu en juin 2022. La perte de la fraude présumée, qui a fait couler beaucoup d'encre et qui est actuellement jugée par les tribunaux du Vatican, avait déjà été prise en compte dans le budget. Le bâtiment a été vendu au-dessus de l'évaluation que nous avions dans le budget et de l'évaluation faite par des institutions spécialisées. Le transfert des actifs de la SdS à l'APSA et la vente de Sloane 60, ainsi que d'autres opérations économiques spéciales du Saint-Siège, étaient et sont toujours le fruit d'un travail d'équipe interne, avec l'aide de professionnels extérieurs dont nous avions besoin. Nous avons beaucoup appris les uns des autres et nous avons trouvé une méthode de travail en équipe qui n'était pas beaucoup pratiquée au Saint-Siège. Et ça, ça aide.

Après deux ans en tant que Préfet du Siège Apostolique, comment voyez-vous l'économie du Saint-Siège aujourd'hui ?

La Curie romaine est composée de centres de dépenses qui ont peu de revenus en échange du service qu'ils fournissent. Les revenus du patrimoine aident mais, comme nous l'avons dit, sont insuffisants pour rendre la Curie viable. Si nous vivons de dons, ce n'est pas pour avoir un surplus, mais pour les utiliser dans le but pour lequel ils ont été donnés. Notre objectif est d'être durable, pas d'avoir un excédent. Nous sommes bien conscients d'avoir commis des erreurs dans la gestion financière, qui ont sapé la crédibilité du Saint-Siège. Nous essayons d'en tirer des leçons et pensons y avoir remédié afin qu'elles ne se reproduisent pas. Ces dernières années, encouragés par le Saint-Père, nous avons fait des pas importants dans la bonne direction en matière de gestion financière : plus de professionnalisation, plus de travail en équipe, plus de transparence et moins de secret, la mise en place de procédures de contrôle, plus de reconnaissance de nos faiblesses et de tentatives pour y remédier... Des changements importants ont été apportés avec la publication de certaines lois et, plus lentement, la culture change. Nous travaillons dans la bonne direction. On a accordé trop d'importance à l'économie du Saint-Siège : elle n’a pas de grandes dimensions, et elle ne constitue pas une activité importante parmi celles qui sont menées ici. Il ne me semble pas que, si nous faisons bien les choses, cela présente un intérêt objectif pour le public. Comme me l'a dit un journaliste après la présentation du dernier budget: "il n'y a pas de nouvelles ici". Et c'est vrai, car il n'y a de nouvelles que lorsqu'il y a des erreurs, de la fraude ou de la corruption. Notre devoir est de rendre compte de manière transparente, peut-être que les comptes du Saint-Siège sont intéressants pour ceux qui y contribuent, qui peuvent ainsi voir comment l'argent avec lequel ils aident est dépensé.

Enfin, comment voyez-vous votre dicastère ?

Si je devais résumer ce qui, pour moi, est la finalité la plus importante d'un dicastère dédié à l'économie comme le SpE, je dirais : aider l'économie du Saint-Siège à répondre à ses besoins, en veillant à ce que l'activité économique ne détourne pas ou n'enlève pas de crédibilité à la mission du Saint-Siège d'aider l'unité dans la charité, et à la mission évangélisatrice de l'Église, qui est ce qui compte.