Le Vatican salue la beauté des images du télescope James Webb

Claire Riobé - Cité du Vatican

Les images stupéfiantes de galaxies formées peu après le Big Bang, transmises le 12 juillet dernier par le télescope James Webb, révèlent «l'étonnante puissance» de Dieu et «Son amour de la beauté», a exprimé ces derniers jours l'Observatoire astronomique du Vatican (Specola Vaticana, en italien), situé dans le palais pontifical de Castelgandolfo.

Son directeur, le jésuite Guy Consolmagno, se dit ainsi «ravi des nouvelles images du télescope», arrivées sur Terre en début de semaine, et que les chercheurs font remonter à 14 milliards d’années. «Les images sont magnifiques, chacun peut s’en rendre compte par lui-même», poursuit-il dans le communiqué. «C’est une anticipation tentante de ce que nous pourrons apprendre sur l’univers avec ce télescope dans le futur. Ces images sont un aliment nécessaire pour l’esprit humain», ajoute le jésuite.

Une beauté souhaitée par Dieu

Frère Guy Consolmagno se dit «heureux de ce succès même pour un fait plus personnel». L’astronomie étant un domaine de recherche relativement réduit, «beaucoup de scientifiques qui ont construit les instruments et planifié les observations» du télescope James Webb sont des amis personnels, admet le jésuite, amis qui ont longuement travaillé à faire fonctionner «cette machine incroyable».

«La science sur laquelle ce télescope est basé révèle notre tentative d’utiliser notre intelligence, qui nous a été donnée par Dieu, pour comprendre la logique de l’univers.» Les impressionnantes images de nébuleuses en montrent également la beauté, voulue par Dieu. «C’est la création de Dieu qui nous est révélée, et en elle nous pouvons voir à la fois sa puissance étonnante et son amour de la beauté», indique l’Observatoire du Vatican. Le frère Guy Colsomagno se dit étonné et reconnaissant que tant d’émerveillement ait été remis par Dieu aux êtres humains, leur donnant la capacité de «comprendre ce qu’Il a fait».

Premières recherches du jésuite Angelo Secchi

Le directeur de l’Observatoire du Vatican reconnait enfin particulièrement être fasciné par «le premier spectre de vapeur d’eau de l’atmosphère d’une planète extra-solaire», produit par le télescope James Webb. L'image fait écho aux premières recherches d’un autre jésuite, le père Angelo Secchi SJ, ancien directeur de l'Observatoire et spécialiste de l’astronomie. «Je ne peux qu’imaginer - conclut-il - combien il aurait été heureux de voir comment cette science, dont il a été un pionnier, est maintenant appliquée à des planètes qui lui sont inconnues en orbite autour d’étoiles lointaines».

L'Observatoire astronomique du Vatican est né ien 1578, sous le pontificat du Pape Grégoire XIII. C'est dans les années 1930 que l'observatoire est transféré par Pie XI au palais pontifical de Castelgandolfo, à une vingtaine de kilomètres au sud de Rome, où il demeure jusqu'à aujourd'hui.