Le plus âgé des cardinaux, Jozef Tomko, est décédé à l’âge 98 ans

article mis à jour le 8 août 2022 à 18h35

Le cardinal slovaque Jozef Tomko est décédé ce 8 août au matin à l’âge de 98 ans dans son appartement à Rome, où il était soigné par les Sœurs de la Charité de Saint-Vincent de Paul. Admis auparavant au centre hospitalier Policlinico Gemelli le 25 juin dernier, en raison d'une blessure aux vertèbres cervicales, il avait reçu la visite du cardinal secrétaire d'État Pietro Parolin. À l'annonce du décès du cardinal, la Conférence épiscopale slovaque a invité les fidèles à prier pour l'âme du défunt.

Les condoléances du Pape François

Dans un télégramme adressé ce lundi soir à Mgr Bernard Bober, archevêque de Košice, le Saint-Père lui exprime, ainsi qu’à la famille du cardinal défunt, au presbyterium et à tous les fidèles sa «proximité» et ses «condoléances pour le deuil qui frappe toute la communauté ecclésiale et la nation slovaque». «En me souvenant de ce frère estimé et sage qui, soutenu par une foi profonde et un regard clairvoyant, a servi avec humilité et abnégation l'Évangile et l'Église, je pense avec gratitude à son long et fructueux travail au Saint-Siège en tant que collaborateur diligent et prudent de mes prédécesseurs», souligne le Pape. «Je pense aussi à son esprit de prière qui l'a vu, à un âge avancé, rester assidu à la récitation quotidienne du rosaire le soir sur la place Saint-Pierre, donnant aux pèlerins et aux touristes un beau témoignage public d'amour pour la Sainte Vierge», rappelle-t-il également. François demande «au Seigneur d'accueillir son fidèle serviteur dans la Jérusalem céleste», et transmet cordialement sa bénédiction «à tous ceux qui pleurent sa disparition, avec une pensée reconnaissante pour les Sœurs de la Miséricorde de St Vincent de Paul-Satma'rok» qui ont pris soin du cardinal Tomko à la fin de son pèlerinage terrestre.

Prêtre à 25 ans, évêque à 55 ans

Le cardinal Jozef Tomko est né à Udavské, dans l'archidiocèse slovaque de Košice, le 11 mars 1924. Il a étudié à la faculté de théologie de Bratislava, et après s'être installé à Rome, il a poursuivi ses études à l'Athénée pontifical du Latran et à l'Université pontificale grégorienne. Jozef Tomko a obtenu des diplômes en théologie, en droit canonique et en sciences sociales. Ordonné prêtre le 12 mars 1949, il a été pendant quinze ans, de 1950 à 1965, vice-recteur du collège pontifical Nepomuceno à Rome et de l'internat pour les prêtres de divers pays, y compris les pays de missions et l'Amérique latine. À partir de 1962, il a occupé le poste d'assistant d'études, puis, celui de chef du bureau doctrinal de la Congrégation pour la doctrine de la foi en 1966.

À cette époque, il a été choisi comme l'un des secrétaires spéciaux pour la première Assemblée synodale en 1967. En décembre 1974, il est nommé sous-secrétaire de la Congrégation pour les évêques, et le 12 juillet 1979, secrétaire général du synode des évêques et élu archevêque titulaire de Doclea. Le Pape Jean-Paul II lui a conféré l'ordination épiscopale le 15 septembre suivant, en la fête de Notre-Dame des Douleurs, patronne de la Slovaquie.

Engagement envers les synodes

Durant ses six années en tant que secrétaire général du Synode des évêques, le cardinal Jozef Tomko a préparé et supervisé la tenue de deux Synodes généraux ordinaires (1980 et 1983) et du Synode particulier des évêques des Pays-Bas en 1980. Il s'est également chargé de la préparation du Synode extraordinaire convoqué à l'automne 1985, à l'occasion du 20e anniversaire de la clôture du Concile Vatican II et du Synode ordinaire de 1987, sur la vocation et la mission des laïcs, initiant avec la publication des «Lineamenta», une large consultation dans l'Église. Il a édité le volume "The Synod of Bishops, Nature, Method, Prospects", et a également renforcé le Secrétariat général du Synode, en lui apportant un nouveau dynamisme.

Dimension œcuménique et activité culturelle

Dans les diverses tâches de son service ecclésial, il a collaboré en tant que membre, consultant ou participant, à des activités internationales dans le domaine de l'œcuménisme et a notamment fait partie de la délégation du Saint-Siège auprès de la Fédération luthérienne mondiale, et du Conseil mondial des églises à Genève en 1972. Il a également été membre de la Commission mixte catholique-luthérienne-réformée sur la théologie du mariage. Il a aussi dirigé la délégation du Saint-Siège à la réunion des ministres européens de la famille, qui s'est tenue à Rome en 1981. Ayant été membre du Conseil supérieur des Œuvres pontificales missionnaires, il a participé à l'étude des questions relatives à la vie consacrée, à la justice et à la paix, et aux laïcs. Après une brève expérience en tant que professeur à l'Université internationale "Pro Deo" (1955-1956), Jozef Tomko a dispensé des cours d'aggiornamento canonique à l'Université Grégorienne de 1970 à 1978. Malgré tous ces engagements, il n'a jamais manqué d'exercer un ministère pastoral direct dans de nombreuses paroisses de Rome et du diocèse de Porto-Santa Rufina.

Son activité dans le traitement des problèmes religieux de ses compatriotes slovaques, a porté des fruits tangibles. Il a co-fondé un magazine religieux ainsi que l'Institut des saints Cyrille et Méthode à Rome. Le cardinal Jozef Tomko a visité à plusieurs reprises les communautés slovaques aux États-Unis, au Canada et dans divers pays européens. Son activité culturelle était également intense, avec de nombreuses publications sur des sujets allant de la théologie au droit, de l'histoire à la spiritualité. Il a été plusieurs fois envoyé par le Saint-Siège à des réunions d'évêques: en 1970 à la Conférence panasiatique des évêques à Manille ; en 1973 à l'Assemblée plénière des quatre épiscopats d'Océanie à Sydney ; en 1979 à la Conférence de Puebla ; en 1980 aux célébrations du 25e anniversaire de la fondation du CELAM à Rio de Janeiro ; en 1981 à la réunion du SCEAM à Yaoundé.

À la tête de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples

Ces rencontres et les nombreuses visites qu'il a effectuées dans différents pays avec les assemblées synodales lui ont permis d'acquérir une profonde connaissance de la réalité de nombreuses Églises particulières, ainsi que de faire l'expérience d'une collégialité effective. La Providence l'a ainsi préparé à élargir son cœur à la dimension de l'Église universelle et à diriger la Congrégation pour l'Évangélisation des Peuples, tâche que lui a confiée Jean-Paul II le 24 avril 1985, avec sa nomination comme pro-préfet. Le Pape l'a créé Cardinal au Consistoire du 25 mai 1985, avec le titre de Sainte Sabine. Il a été préfet de la Congrégation pour l'évangélisation des peuples pendant seize ans, jusqu'au 9 avril 2001. En même temps, il a été Grand Chancelier de l'Université Pontificale Urbanienne ; il a également été Président Délégué à l'Assemblée Spéciale pour l'Asie du Synode des Évêques (1998). Du 15 octobre 2001 au 1er octobre 2007, il a été président du Comité pontifical pour les congrès eucharistiques internationaux.

Composition actuelle du Collège des Cardinaux

Les obsèques du cardinal Tomko seront célébrées jeudi 11 août à 11 h à l'autel de la chaire dans la basilique Saint-Pierre par le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Sacré collège. Avec le décès du cardinal tchèque, le Collège des cardinaux se compose de 206 cardinaux, dont 116 électeurs et 90 non-électeurs. Le cardinal le plus âgé est désormais Alexandre do Nascimento, archevêque émérite de Luanda (Angola), qui a eu 97 ans le 1er mars dernier.