L’ambassade de France près le Saint-Siège ouvre les portes de la Villa Bonaparte

Delphine Allaire – Cité du Vatican

L’ambassadrice de France près le Saint-Siège, Florence Mangin, va rendre accessible au public les salons et jardin de la Villa Bonaparte, siège de l’ambassade de France près le Saint-Siège, à partir du mardi 3 janvier 2023. Romains et touristes pourront bénéficier de visites guidées dans ce haut-lieu d’histoire de la représentation française à Rome.

L’allure anglaise, l’élégance française, le goût italien

La romancière irlandaise Lady Morgan décrivait ainsi la villa lors de son voyage à Rome en 1820, en plein Grand Tour chez les romantiques: «De toutes les villas dont la famille Borghese est propriétaire, il en est une qui offre l’allure anglaise, l’élégance française et le goût italien conjugués de la meilleure des manières: la Villa Bonaparte».

La Villa, construite en 1750 sur décision du cardinal mantouan Silvio Valenti Gonzague, secrétaire d’État du Pape Benoît XIV, s’élève au cœur d’un grand jardin et dégage une apparente sérénité, préservée du tumulte de la ville aux sept collines. «Du fait de sa composition linéaire et de sa simplicité décorative, loin du baroque tardif alors en vogue», mais en avance «sur les solutions néo-renaissance adoptées ensuite à l’époque du néo-classicisme», explique l’ambassade aujourd’hui dans un communiqué. À l’époque du cardinal Gonzague, grand érudit et collectionneur de tableaux, la Villa abrite de nombreux chefs d’œuvres, et reçoit les sommités des arts et des sciences.

L'empreinte Bonaparte-Borghèse

À sa mort en 1756, la Villa est rachetée par la famille Sciarra Colonna puis, en 1816, par la princesse Pauline Bonaparte, sœur de Napoléon et épouse du prince romain Camille Borghèse. C’est Pauline qui convoque les travaux de restauration de la Villa, ainsi que la rénovation de ses intérieurs selon le style Empire. Aujourd’hui, la Villa demeure celle imaginée par Pauline Bonaparte.

Quand les troupes du Royaume d’Italie ouvrent la «Brèche de la Porta Pia», le 20 septembre 1870, elles entrent dans Rome en traversant précisément le jardin de la Villa Bonaparte.

À la mort de Pauline en 1825, la villa passe à ses petits-enfants et à leurs descendants jusqu'en 1906, date à laquelle elle est vendue au gouvernement prussien, qui y installe sa délégation près le Saint-Siège en 1908, puis l'ambassade d'Allemagne entre 1920 et 1944.

En 1945, la propriété du Reich est reprise par les Alliés, et la France l'acquiert pour y installer sa représentation auprès du Saint-Siège. Le 15 décembre 1950, Wladimir d'Ormesson, ambassadeur successeur au philosophe Jacques Maritain, transfère définitivement l'ambassade à la Villa Bonaparte, après avoir erré de palais en palais.

Flânerie romaine à travers les siècles

Les visites guidées vont permettre de déambuler dans la Villa restaurée en 2018, notamment son grand salon, au premier étage, avec ses muses monumentales qui se révèlent en clair-obscur en arrière-plan sur des décorations aux motifs architecturaux; la chambre égyptienne, décorée en l’honneur des campagnes militaires de Napoléon en Égypte; la chapelle du XVIIIe siècle; la salle à manger, ornée de peintures caractéristiques du XIIe provenant du Musée du Louvre; sans oublier la loggia du premier étage, dotée d’un plafond décoré d’une pergola qui renvoie au luxuriant jardin qui entoure la villa.

Détails pratiques

À partir du 3 janvier, les visites guidées auront lieu les mardis et jeudis à 10h30 et 11h30. Réservation obligatoire sur visite-villabonaparte.it. Entrée non autorisée aux moins de 12 ans.