L'hommage du cardinal Bertone à Benoît XVI: l'homme, le Pontife

Tarcisio Bertone

J'ai commencé à connaître Joseph Ratzinger à l'époque du Concile Vatican II, lorsqu'il était considéré comme un très jeune théologien allemand, l'un des esprits les plus vifs de la scène théologique préconciliaire. Bien qu'il ne soit ni membre ni expert officiel, il était néanmoins l'un des conseillers les plus actifs des pères conciliaires et était également approché en dehors du cercle allemand. Yves Congar s'en souvient comme suit: «Heureusement, il y avait Ratzinger. Il est raisonnable, modeste, désintéressé, d'un bon secours» (Journal du Concile 1964-66, p. 296).

En tant qu'étudiant, j'entrais fréquemment dans la salle du Concile pour écouter les discours, alors que je terminais mes études de doctorat, et il m'est arrivé de le rencontrer mais sans avoir une familiarité particulière avec lui. En revanche, j'ai commencé à le fréquenter plus souvent après ma nomination en tant que consultant auprès de la Congrégation pour la doctrine de la foi, dont Ratzinger, alors cardinal, était le préfet. La compréhension et l'estime mutuelles ont été immédiates et, je dois le dire, généreuses de la part du grand théologien et préfet. Il m'appelait souvent dans son bureau pour traiter de problèmes spécifiques qui étaient étudiés par le dicastère. Mais c'est après ma nomination au poste de secrétaire, en 1995, que les relations se sont intensifiées, notamment parce que nous habitions dans le même immeuble de la Piazza della Città Leonina. La confiance est passée du partage des problèmes de travail à la convivialité de s'asseoir pour manger ensemble, y compris avec les sœurs de la maison ou certains membres de la famille.

La simplicité et la familiarité qui se sont développées entre nous se sont épanouies en une véritable amitié qui est restée vraie et fidèle au fil du temps, surtout dans les moments difficiles qui ont suivi. C'est précisément cette amitié au ton discret, qui ne reculait cependant pas devant l'occasion d'une blague humoristique ou d'un commentaire astucieux, qui est l'une des caractéristiques de l'âme de Joseph Ratzinger. Ceux qui l'ont jugé de manière stéréotypée comme un homme sévère, inflexible, un panzer cardinal, etc., n'ont évidemment pas perçu toute sa tendresse à comprendre l'autre, les raisons de l'autre, même dans les confrontations et les conversations qui ont eu lieu sur des questions doctrinales importantes. Parfois, en relisant les procès-verbaux de la correspondance entre la Congrégation pour la doctrine de la foi et les évêques ou les théologiens, s'il trouvait une expression dure, il la corrigeait et recommandait «d’adoucir» les expressions pour ne pas offenser les interlocuteurs, respecter et honorer leur tâche, tout en étant en toute honnêteté, fidèle au ministère spécifique de la transmission du dépôt de la foi. Une fidélité qui lui a valu de vives critiques et l'offense de certains, mais aussi l'appréciation et la gratitude de beaucoup, même en dehors du cercle catholique.

Le préfet Joseph Ratzinger a souvent dit que sa tâche était de protéger la foi des petits, des humbles qui n'ont pas les bons outils culturels pour contrer les pièges d'un monde de plus en plus déchristianisé et sécularisé. Cette tendresse envers les gens était prégnante et imprégnait tout le réseau de ses relations. Souvent, le jeudi matin, il se rendait pour le petit-déjeuner chez la concierge âgée du bâtiment du Saint-Office, avide de compagnie. Lorsqu'il est devenu Pontife, il a continué à la suivre, s'intéressant à sa santé et à ses besoins, intercédant même pour qu'elle soit accueillie dans une maison de retraite. L'estime envers le préfet, le cardinal Ratzinger, était unanime parmi les supérieurs et le personnel du dicastère qu'il dirigeait, en raison de la sagesse de ses interventions, mais de la gentillesse et l'attention qu'il avait envers tous.

Après son élection, l'association laïque des femmes consacrées (Memores Domini) a fourni des membres pour l'entretien de l'appartement papal dans le Palais apostolique et pour de nombreuses autres tâches. En ce qui concerne la tendresse, il suffit de rappeler l'émotion réelle qu'il a ressentie et exprimée lorsque Manuela, l'une d'entre elles, est morte dans un accident de voiture à Rome. Lors de ses funérailles, le Pape Benoît XVI a prononcé une homélie pleine d'affection et, reconnaissant ses dons et son charisme, a déclaré: «En ce moment de tristesse, nous sommes consolés. Et la liturgie, renouvelée après le Concile, ose nous apprendre à chanter l'Alléluia même dans la messe des morts. Comme c'est audacieux! Nous ressentons avant tout la douleur de la perte, nous ressentons avant tout l'absence, le passé, mais la liturgie sait que nous sommes dans le même Corps du Christ et que nous vivons de la mémoire de Dieu, qui est notre mémoire. Dans cette imbrication de sa mémoire et de notre mémoire, nous sommes ensemble, nous vivons». Ces paroles prophétiques nous inspirent profondément aujourd'hui dans ce départ du Pape émérite Benoît XVI et nous insufflent l'espérance.

Il a également manifesté la miséricorde de son cœur envers son valet de chambre Paolo Gabriele, après la triste et embrouillée affaire connue sous le nom de "Vatileaks": le procès et la punition dans ce cas étaient nécessaires, mais pensant qu'il pouvait s'agir d'une faiblesse, bien que coupable, il s'est inquiété pour sa famille et son travail et lui a recommandé de chercher un logement et un emploi en dehors du Vatican. Dans la complexité et le drame non rare des années de son ministère [d'abord comme Préfet de la Congrégation pour la Doctrine de la Foi, puis comme Souverain Pontife], qu'il a exercé avec la lucidité d'une foi profonde et d'une vaste culture, Joseph Ratzinger s'est également distingué par son humble simplicité de vie et sa fréquente invitation à la joie; une joie qu'il évoquait souvent dans ses discours ou ses homélies, avec cet accent typique du bavarois parlant italien, et qu'il puisait dans les simples choses du quotidien: la beauté de la nature, les gestes d'affection des enfants ou des personnes rencontrées dans la rue lorsqu'il se promenait dans le Borgo Pio et qu'il n'était pas encore Pape, la vie avec sa sœur Maria Ratzinger qui aidait à ranger la cuisine. 

La période de Noël a été l'occasion de réveiller en lui l'émerveillement de l'enfance devant la crèche. Dans mon appartement, une religieuse avait l'habitude d'installer une série de crèches de différentes régions du monde. Nous invitions le Pape à se promener parmi les différentes scènes artistiquement reproduites et il se réjouissait de la variété des personnages et des animaux entourant l'Enfant Jésus et la Sainte Famille, et à chanter les louanges de Noël avec nous. La proximité de nos deux appartements [l'appartement papal dans la troisième loge, et celui de la Secrétairerie d'État dans la première loge du Palais Apostolique] a facilité nos rencontres, favorisées par les soins attentifs du secrétaire personnel du Pape, Mgr Georg Gänswein, avec qui l'échange d'informations et d'opinions était normal.

Une simplicité intérieure, je dirais même ontologique, celle du Pape Benoît XVI, exprimée dans la prière personnelle et conservée, même lorsqu'il a accepté de porter les somptueux ornements pontificaux pour les célébrations les plus solennelles. C'est un trait de la culture de la beauté qu'il a insufflé à la prière liturgique. Joseph Ratzinger nous a donné une vaste production théologique en tant qu'enseignant de la foi catholique, en commençant par la célèbre Introduction au christianisme (1968) et ensuite, vers la fin, par la trilogie sur Jésus de Nazareth, mais aussi en tant que Pape. Au cours de son pontificat, pourtant bref, il nous a offert trois encycliques de grande valeur, encore peu reconnues.

Une brève mention de chacune d'entre eux peut nous aider à comprendre la modernité du Pape Benoît XVI et la capacité de perspective qu'il avait pour interpréter les besoins de l'époque. À Noël 2005, il a publié l'encyclique Deus caritas est. Le monde entier a été surpris qu'un Pape compare et harmonise "agape" et "eros", deux réalités constitutives de l'identité humaine. Il affirme que «l'homme devient vraiment lui-même, lorsque le corps et l'âme se trouvent dans une unité intime; on peut dire que le défi de l'éros est vraiment surmonté, lorsque cette unification est réussie. Si l'homme aspire à n'être qu'esprit et veut rejeter la chair comme un héritage purement animal, alors l'esprit et le corps perdent leur dignité. Et si, par contre, il renonce à l'esprit et considère ainsi la matière, le corps, comme une réalité exclusive, il perd également sa grandeur [...] mais ce n'est ni l'esprit ni le corps seuls qui aiment: c'est l'homme, la personne, qui aime en tant que créature unitaire, dont le corps et l'âme font partie. Ce n'est que lorsque les deux se fondent véritablement dans l'unité que l'homme devient pleinement lui-même. Ce n'est que de cette manière que l'amour - eros - peut mûrir jusqu'à sa véritable grandeur» (n.5). Bien sûr, en plus de l'éclairage anthropologique, le Pape présente les conséquences pratiques de l'exercice de la vertu de charité.

La deuxième encyclique Spe salvi date de novembre 2007. Aujourd'hui encore, dans le climat de l'époque que nous vivons, où l'espérance semble s'évanouir face aux événements mais est si souvent invoquée, la lecture de cette encyclique est un appel fort à une sérieuse autocritique qui s'adresse aussi aux chrétiens: «Nous nous trouvons à nouveau devant la question: que pouvons-nous espérer? [...] L'autocritique de l'époque moderne doit aussi s'accompagner d'une autocritique du christianisme moderne, qui doit encore et toujours apprendre à se comprendre à partir de ses propres racines. Seuls quelques conseils peuvent être tentés ici. Tout d'abord, il faut se demander ce que signifie réellement le "progrès", ce qu'il promet et ce qu'il ne promet pas. [...] Sans aucun doute, il offre de nouvelles possibilités pour le bien, mais ouvre aussi des possibilités abyssales de mal - des possibilités qui n'existaient pas auparavant. Nous sommes tous devenus les témoins de la façon dont le progrès entre de mauvaises mains peut devenir et est devenu, en fait, un terrible progrès du mal. Si le progrès technique ne s'accompagne pas d'un progrès dans la formation éthique de l'homme, dans la croissance de l'homme intérieur, alors ce n'est pas un progrès, mais une menace pour l'homme et pour le monde" (n° 22). L'encyclique affirme qu'"un premier lieu essentiel pour apprendre l'espérance est la prière" (n° 32), mais aussi que "toute action humaine sérieuse et droite est une espérance en acte". [...] par notre engagement, nous apportons une contribution pour que le monde devienne un peu plus lumineux et plus humain et ouvre ainsi les portes de l'avenir» (n° 35).

Enfin, l'encyclique Caritas in veritate de juin 2009, qui a complété les autres encycliques sociales en analysant la crise économique dévastatrice qui a touché la planète entière avec les mécanismes pervers de sa prospérité illusoire, en démontrant que l'emprise de la crise était avant tout de nature éthique et qu'il était nécessaire de se tourner à contre-courant vers un nouveau paradigme qui envisagerait de nouvelles règles économiques. Pour moi personnellement, cette encyclique a nécessité un effort particulier de discussion avec des experts dans les domaines socio-économiques, financiers et politiques, afin de fonder les bases anthropologiques des réflexions papales. À ceux qui se demandaient s'il n'aurait pas été nécessaire de développer un chapitre plus ancré dans les vérités de la foi, élevant ainsi le niveau théologique de l'encyclique, Benoît XVI a répondu que la Doctrine sociale de l'Église se réfère aux réalités empiriques de l'ordre économique, social et politique et se rapporte à ces réalités non pas de manière descriptive mais normative, pour indiquer comment il faut agir dans ces domaines pour créer la justice, qui suppose pour sa part une correspondance à la vérité sur l'homme et le bien commun.

En tant que secrétaire d'État, mes réunions avec le Souverain Pontife étaient normalement hebdomadaires (le lundi). Avant d'aborder les sujets à l'ordre du jour notés dans les notes d'audience, nous échangions les nouvelles les plus familières, le récit de mes voyages et parfois il me demandait les résultats des matchs de football, connaissant ma passion pour le sport. Mais lorsqu'il s'agissait d'examiner les problèmes ecclésiaux de la liste (les cas étaient particulièrement graves aussi à cause du problème immergé de la pédophilie dans le clergé, des demandes particulières des évêques des différents continents et des conséquences des profonds changements de l'époque qui apparaissaient déjà dans leur complexité), mon attention était totale pour saisir exactement sa pensée et ses directives, que je devais ensuite communiquer avec une fidélité absolue aux responsables et faire exécuter. Une seule fois, j'ai vécu douloureusement un désaccord, lorsqu'il m'a confié au printemps 2012 sa décision, longuement mûrie dans la prière, de renoncer à la papauté. En vain, j'ai essayé de le dissuader et de lui expliquer le désarroi qu'aurait ressenti toute la communauté ecclésiale et au-delà. La période qui suivit fut pour moi pleine d'inquiétude et d'angoisse (j'ai essayé de faire en sorte qu'il retarde l'annonce le plus possible), mais en même temps, la paix avec laquelle, en tant que Pape, il continuait à gouverner l'Église, et sa conviction intérieure qu'il faisait la volonté de Dieu, me permettaient d'envisager les tâches à venir avec confiance.

Dans cet événement, le Pontife s'est révélé être plus que jamais un homme de Dieu. Avec une linéarité évangélique, il a expliqué au monde entier, qui voulait connaître le vrai sens de son renoncement: «Le Seigneur m'appelle à "monter sur la montagne", à me consacrer encore plus à la prière et à la méditation. Mais cela ne signifie pas abandonner l'Église, au contraire, si Dieu me le demande, c'est précisément pour que je puisse continuer à la servir avec le même dévouement et le même amour avec lesquels j'ai essayé de le faire jusqu'à présent, mais d'une manière plus adaptée à mon âge et à mes forces» (Angelus du 24 février 2013). Pape émérite, donc, dès lors, étroitement uni à son successeur le Pape François par le ministère et le lien de la prière. Un homme de Dieu qui s'est fait l'écho du message qu'il avait lui-même proposé pour le Carême en cette année 2013 mémorable, dans lequel il affirmait que «l'existence chrétienne consiste à monter continuellement sur la montagne de la rencontre avec Dieu, puis à redescendre en apportant l'amour et la force qui en découlent».

J'ai eu le privilège de voir de près cette disposition de son âme, lors des visites que je lui rendais parfois à sa résidence du monastère Mater Ecclesiae. Ce furent toujours des moments intenses où ne manquait pas, autant qu'il le pouvait, l'échange d'informations et de réflexions qui révélaient constamment sa vision ample de l'Église, dont il accompagnait le cheminement avec amour.