Un nouveau nonce apostolique en Thaïlande et au Cambodge

Né aux États-Unis à Tulsa dans l'Oklahoma le 12 mai 1963, Peter Bryan Welles entreprend des études de philosophie au séminaire de l'abbaye de Saint-Meinrad dans l'Indiana. Il suit ensuite des études de théologie au Collège pontifical nord-américain situé sur la colline du Janicule à Rome. En 1992, il décroche une licence canonique en théologie à l’Institut pontifical Jean-Paul II d’études sur le mariage et la famille.

Il est ordonné prêtre le 12 juillet 1991 pour le diocèse de Tulsa, sa ville natale, et nommé vicaire à la cathédrale de la Sainte-Famille de Tulsa, puis secrétaire de l'évêque de Tulsa et vicaire épiscopal à l'éducation religieuse. En 1998, Peter Bryan Welles devient licencié en droit canonique de l'Université pontificale grégorienne et en reçoit le doctorat dans la même matière l'année suivante. Il étudie parrallèlement à l'Académie pontificale ecclésiastique qui forme les futurs diplomates du Saint-Siège.

Du Nigeria à la sécurité financière vaticane

Peter Bryan Welles intègre la nonciature apostolique du Nigeria, le 1er juillet 1999. En 2002, il est rappelé à Rome pour entrer à la section des Affaires générales de la Secrétairerie d'État du Saint-Siège, dont il prend la direction du bureau anglophone. Le 16 juillet 2009, il accède au poste d'assesseur aux Affaires générales, prenant la suite de Mgr Caccia et devenant ainsi après le substitut le numéro deux de la diplomatie vaticane. En 2013, le Pape François le nomme membre de la commission pontificale d'enquête sur l'Institut pour les Œuvres de religion, puis il devient président du comité de sécurité financière du Saint-Siège.

Ancien nonce en Afrique australe

Le 9 février 2016, il est nommé par le Pape François nonce apostolique en Afrique du Sud et au Botswana. Quelques jours plus tard, il est en plus nommé nonce apostolique en Namibie et au Lesotho et quatre mois après en Eswatini. Outre l'anglais, le diplomate américain parle allemand, espagnol, français et italien.

Désormais nonce «au pays du sourire», Mgr Wells représentera le Souverain pontife auprès des 380 000 catholiques thaïlandais de ce pays à 95% bouddhiste. Le Pape François s’y était rendu du 20 au 23 novembre 2019, sur le thème «Disciples et missionnaires», avant de s'envoler vers l'archipel nippon. C'était son 32e voyage apostolique.