Le nombre de catholiques dans le monde croît à 1,378 milliard en 2021

L’Osservatore Romano – Cité du Vatican

L'Annuaire pontifical 2023 et l'Annuarium Statisticum Ecclesiae 2021, édités par le Bureau central des statistiques ecclésiastiques, sont en librairie, publiés par la Librairie éditrice vaticane (LEV).

3 030 circonscriptions ecclésiastiques dans le monde

La lecture des données de l'annuaire pontifical fournit des informations sur la vie de l'Église catholique dans le monde, du 1er décembre 2021 au 30 novembre 2022. Au cours de cette période, quatre évêchés ont été érigés (trois diocèses et une éparchie); deux diocèses ont été unis; une prélature territoriale a été élevée au rang de diocèse; et un diocèse est devenu un exarchat apostolique.

L'Annuarium Statisticum Ecclesiae fournit des données sur les principales dynamiques qui caractérisent l'action pastorale de l'Église catholique dans les 3 030 circonscriptions ecclésiastiques du monde.

Nous présentons ci-dessous quelques notes sur les aspects quantitatifs qui semblent constituer les tendances les plus claires et les plus importantes pour l'Église catholique entre 2020 et 2021.

Augmentation des catholiques en Afrique, stabilité en Europe

Au niveau mondial, le nombre de catholiques baptisés est passé de 1 milliard 360 millions en 2020 à 1 milliard 378 millions en 2021, soit une variation relative de +1,3%. Cette augmentation n'est que légèrement inférieure à celle de la population terrestre, qui est passée de 7 milliards 667 millions à 7 milliards 786 millions au cours de la même période, soit une variation positive de 1,6 %.

Ces augmentations sont imputables de manière différenciée aux différents continents: alors qu'en Afrique, on observe une augmentation de 3,1% du nombre de catholiques, à l'autre extrême, on trouve une situation de stabilité pratique en Europe; il y a également des augmentations en Asie (+0,99%) et en Amérique (+1,01%).

En 2021, les catholiques représentent 17,67% de la population mondiale. La proportion de catholiques dans la population est restée pratiquement inchangée au cours des dernières années, montrant ainsi un comportement de stabilité substantielle dans croissance des catholiques. De même, on peut noter que la proportion la plus élevée se trouve dans les Amériques avec 64,1 catholiques pour 100 habitants, suivies par l'Europe avec 39,6 catholiques, l'Océanie avec 25,9 et l'Afrique avec 19,4; l'incidence la plus faible se trouve en Asie avec 3,3 catholiques pour 100 habitants, en raison de l’expansion dans ce continent des confessions non chrétiennes.

Si l'on considère le nombre de catholiques présents dans les différentes zones continentales par rapport au total mondial, la tendance à l'augmentation du poids de l'Afrique (dont les catholiques passent de 18,9% à 19,3% du total mondial) se confirme au cours des deux années considérées, tandis que le poids de l'Europe, dont le pourcentage par rapport au total mondial diminuera de trois points en 2021, par rapport à 21,1% en 2020, diminuera. Même s'il y a une très légère baisse en 2021, l'Amérique reste le continent auquel appartiennent 48% des catholiques du monde. Parmi eux, près de 57% résident en Amérique du Sud, dont 27% pour le seul Brésil, qui se confirme comme le pays comptant le plus grand nombre de catholiques baptisés au monde: près de 180 millions de Brésiliens sont catholiques. L'incidence du continent asiatique apparaît en croissance modérée, avec un poids de plus de 59% de la population de la planète, et elle se maintient autour de 11% des catholiques dans la période considérée. En Océanie, le poids des catholiques sur le total mondial reste stable, même si avec une constance qui n'atteint pas 0,8% de la population mondiale.

5 340 évêques et plus de 400 000 prêtres dans le monde

Les données les plus récentes, se référant à 2021, indiquent que le nombre de clercs dans le monde est de 462 388, avec 5 340 évêques, 407 872 prêtres et 49 176 diacres permanents. Par rapport à 2020, le nombre de clercs a diminué de 0,39 %.

Le nombre d'évêques diminue, passant de 5 363 en 2020 à 5 340 en 2021. La diminution touche l'Amérique (de 2 022 à 2 000), l'Asie (de 810 à 806), l'Europe (de 1 678 à 1 676) et l'Océanie (de 135 à 133), tandis que l'Afrique affiche une augmentation de 7.

L'incidence en pourcentage des évêques par continent reste sensiblement stable au cours de la période considérée: en particulier, en 2021, l'ensemble du continent américain représente 37,5% de tous les évêques du monde, suivi par l'Europe avec 31,4%, l'Asie avec 15,1%, l'Afrique avec 13,6% et l'Océanie avec 2,4%.

Plus homogène et équilibrée est la distribution par continent du nombre de catholiques par évêque, qui passe en moyenne de 254 000 à 258 000 entre 2020 et 2021: l'Afrique et l'Asie, continents où la diffusion du catholicisme a été plus dynamique, montrent une tendance à converger vers la moyenne.

L'évaluation du nombre de prêtres par évêque est utile pour se faire une idée des engagements pastoraux de chaque évêque sur chaque continent. Au niveau mondial, ce rapport diminue au cours de la période de deux ans considérée, passant de 77 à 76 prêtres par évêque, montrant ainsi un meilleur équilibre quantitatif, dans la réalité continentale, entre prêtres et évêques au fur et à mesure que le temps passe entre le début et la fin de la période d'observation.

Les prêtres en augmentation en Afrique, diminution en Europe 

Le nombre de prêtres dans l'ensemble du monde diminue de 410 219 en 2020 à 407 872 en 2021, soit une diminution de 0,57%. Toutefois, en analysant séparément les prêtres diocésains et les prêtres religieux, on constate que si les premiers diminuent de 0,32%, les seconds diminuent de 1,1%. Dans les différents continents, les variations sont contrastées: l'Europe et l'Afrique, mais aussi l'Asie, sont dans une position antithétique. En effet, en Europe, il y a une diminution des prêtres diocésains et des prêtres religieux (même en Amérique, il y a une diminution des deux groupes de prêtres), au contraire, en Afrique et en Asie, il y a une augmentation des prêtres des deux groupes. En Afrique, le nombre de prêtres diocésains est passé de 35 561 à 36 535, soit une augmentation relative de 2,74%, tandis que le nombre de prêtres religieux a augmenté de 3,65%.

En Asie, le nombre de prêtres a enregistré une croissance globale de 1,0% au cours de la période de deux ans considérée. En Océanie, l'augmentation n'est que de 0,2 %, toutefois, sur ce continent, le nombre relativement faible de prêtres rend l'impact moindre, et le quota de 4 496 prêtres en 2020 passe à 4 507 en 2021.

La répartition en pourcentage des prêtres par continent montre des changements appréciables au cours de la période de deux ans considérée. L'Europe, bien qu'ayant la part la plus élevée, voit le nombre de prêtres dans le total diminuer au fil du temps : en 2020, les 164 000 prêtres représentaient près de 40% du groupe ecclésiastique total, alors qu'un an plus tard, ils sont tombés à une part de 39,3%. L'Afrique et l'Asie, en revanche, gagnent du terrain, prenant une part combinée de 30,3% du total mondial en 2021, contre 29,6% en 2020. L'Amérique et l'Océanie conservent une part stable de 29 % et d'un peu plus de 1%, respectivement.

Les vocations en Europe sous le pourcentage de remplacement

Par rapport au nombre de prêtres présents, les vocations sont également en baisse. Alors qu'en 2020, le nombre de candidats à la prêtrise dans le monde était de 27,27 pour 100 prêtres, en 2021, le rapport tombe à 26,94. Cet indicateur, qui peut être interprété comme une mesure du potentiel de pérennité générationnelle d'un service pastoral efficace, est diversifié par zones continentales. En comparant, en effet, les valeurs observées en 2021 dans les différents continents avec la valeur seuil égale à 12,5 séminaristes pour 100 prêtres présents et de nature à garantir le remplacement des prêtres par des séminaristes, on constate qu'actuellement l'Europe, comptant sur moins de 9 candidats pour 100 prêtres en 2021, reste la seule zone continentale en dessous du pourcentage de remplacement, confirmant ainsi la poursuite d'une situation de régression des vocations sacerdotales, qui diminueront de 888 unités à partir de 2020. Le continent présentant le quotient le plus favorable reste le continent africain, où pour 100 prêtres présents, plus de 65 séminaristes suivront des séminaires de philosophie et de théologie en 2021, et le continent asiatique (avec 44,79 séminaristes pour 100 prêtres). Au niveau des sous-continents, l'Amérique du Nord se situe également en dessous de la valeur seuil, avec un ratio séminaristes/prêtres de 11,21%.