Deux religieuses missionnaires, visages des martyrs d'aujourd'hui

Benedetta Capelli - Cité du Vatican

Des silhouettes menues mais un cœur plein de Dieu. Sœur Luisa Dell'Orto et sœur Maria De Coppi sont unies par la force de l'Évangile prêché d'abord par leur vie, puis par le sourire de ceux qui font confiance au Seigneur. Des missionnaires unies par l'amour des personnes qu'elles ont servies et par leur mort violente à quelques mois d'intervalle. Sœur Luisa, Petite Sœur de l'Évangile, assassinée en Haïti le 25 juin, et sœur Maria, missionnaire combonienne, tuée au Mozambique le 6 septembre 2022, sont les emblèmes de la Journée des missionnaires martyrs qui a lieu aujourd'hui, 24 mars, sur le thème: «Vous serez mes témoins». La Journée a été instituée en 1993 par le Mouvement de la jeunesse missionnaire des Œuvres pontificales missionnaires.

Le sang des missionnaires

Selon le rapport annuel de l'agence Fides, 18 missionnaires ont été tués en 2022, parmi lesquels les deux religieuses italiennes. Cette Journée est destinée à soutenir la mission de Sœur Luisa dell'Orto en Haïti, qui a animé jusqu'au bout le "Centre Kay Chal" de Port-au-Prince, destiné à soigner et à éduquer 300 enfants des banlieues. «La graine semée par Luisa ne meurt pas» affirme Maria Adele Dell'Orto, sœur de la religieuse, qui raconte avec émotion comment elle renoue les fils d'une histoire douloureuse, marquée elle aussi par la violence.

Rappelant les paroles du Pape qui, lors de l'Angélus du 27 juin 2022, a parlé d'une «vie donnée jusqu'au martyre», Maria Adele est également émue par les nombreuses initiatives mises en place ce vendredi, à commencer par la veillée promue par l'archidiocèse de Milan. Des demandes de témoignage ont été reçues de Vérone, Vicence, Potence et Bari, explique-t-elle, mais aussi de nombreux messages de personnes qui ne la connaissaient pas et qui ont prié pour elle. «Immédiatement après sa mort, on a parlé d'elle comme de l'ange des enfants, mais ensuite c'est sa vocation à la formation des prêtres qui est apparue. D'Haïti à Madagascar, où elle est restée jusqu'en 2000, nous recevons de beaux témoignages de personnes qui ne l'ont pas oubliée, comme un poète qui l'a très bien connue ou un monsieur qui l'avait rencontrée en Haïti lors de la distribution de pain après le tremblement de terre. Un lien très fort, si fort qu'il a voulu venir prier sur sa tombe», ajoute la sœur de la défunte. 

Sœur Luisa avec des jeunes haïtiens.

Sœur Luisa, humble et travailleuse

L'humilité est la caractéristique qui, selon Maria Adele, a marqué la vie de sœur Luisa, parallèlement à son travail incessant en faveur des Haïtiens, un peuple pauvre mais digne en qui elle croyait pour un avenir de rédemption. «Les jeunes d'aujourd'hui, explique la parente de sœur Luisa, poursuivent son travail. Ce sont des jeunes qu'elle a suivis et formés pendant 20 ans, et aujourd'hui à Kay Chal il y a 100 animateurs pour 300-400 enfants, ils nous envoient des photos de toutes leurs activités, c'est un îlot de bonheur dans une réalité dominée par la violence des gangs». «Ils ont eu la capacité de prendre la situation en main en mémoire de Luisa, une mémoire qui n'est pas seulement commémorative et émotionnelle, mais vraiment concrète. Je ne pense pas que cette réalité soit une évidence». Une graine qui pousse, conclut Maria Adele, sur un sol rocailleux.

Sœur Maria, une femme devenue mozambicaine

Aux côtés du peuple mozambicain depuis environ 60 ans, franche et sincère parce qu'elle ne cachait pas les difficultés qu'elle rencontrait, une femme d'esprit. C'est ainsi que Don Loris Vignandel, missionnaire fidei donum du diocèse de Concordia-Pordenone, décrit sœur Maria De Coppi, combonienne, née en 1939, tuée dans la nuit du 7 septembre, lors de l'attaque terroriste contre la mission de Chipene, dans la province de Nampula, au nord du pays africain. Il était également présent cette nuit-là à la mission, avec le père Lorenzo Barro, qui ont tous deux échappé à l'attaque. «Elle était certainement un beau témoignage de proximité avec cette population. Une femme aux relations fortes et grandes, vécues au quotidien. Je pense honnêtement dans mon cœur qu'il y a eu aussi l'intercession de sœur Maria dans cette nuit, beaucoup d'entre nous en sont convaincus», dit-il.

Une mort, souligne le père Loris, qui a généré l'unité, la communauté musulmane exprimant sa solidarité avec ce qui s'est passé et la population locale s'occupant des survivants. Le sang des martyrs, ajoute-t-il, est en effet une semence pour les nouveaux chrétiens. Sœur Maria avait également vécu la guerre civile dans le pays et était convaincue que le pire était passé pour elle. «"Vous verrez, me dit-elle, nous nous en sortirons cette fois encore". Il n'en fut rien, mais elle scella sa présence à Chipene parmi les derniers des derniers en donnant son sang», conclut le prêtre missionnaire. 

Sœur Maria (à droite) avec des consœurs.