Un prêtre italien tué par les nazis sera béatifié

Paolo Ondarza - Cité du Vatican

L'Église aura bientôt un nouveau bienheureux, le prêtre de Piacenza Giuseppe Beotti, tué par les nazis le 20 juillet 1944. Au cours de l'audience de ce samedi 20 mai avec le cardinal Marcello Semeraro, préfet du dicastère pour la Cause des saints, le Pape François a autorisé la promulgation du décret reconnaissant son martyre. Ont également été reconnues les vertus héroïques de huit serviteurs de Dieu qui deviennent ainsi vénérables: il s'agit de deux prêtres (le Camerounais Simon Mpeke et l'Espagnol Pedro de la Virgen del Carmen), de deux religieux (la Brésilienne Tereza Margarida do Coração de Maria et l'Italienne Edda Roda) et de quatre laïcs (le jeune séminariste brésilien Guido Vidal França Schäffer, le catéchiste italien Arnaldo Canepa et deux Italiennes, Maria Cristina Ogier et Lorena D'Alessandro, décédée d'un cancer à un jeune âge).

Aide aux personnes fuyant le nazisme

Giuseppe Beotti est né en 1912 dans une famille d'agriculteurs et est devenu prêtre diocésain le 2 avril 1938. Il s'est immédiatement distingué par son travail caritatif assidu en faveur des nécessiteux et par son engagement en faveur de l'éducation des jeunes. Il offre son aide à tous: partisans, juifs, soldats, blessés. Pendant l'occupation allemande, il a défendu les droits de ses paroissiens et a fait l'objet de poursuites pénales qui se sont soldées par une nullité.

Il héberge et sauve des soldats en fuite, des prisonniers échappés de la guerre, des persécutés, dont une centaine de juifs qu'il cache dans des chalets avec l'aide de ses paroissiens. Face au danger des rafles et des représailles nazies, il ne s'enfuit pas, mais reste une référence dans son église de Sidolo, dans la province de Parme, assidu à la prière. Il fut arrêté et fusillé le 20 juillet 1944 à Sidolo avec un prêtre et un séminariste qui s'étaient réfugiés avec lui dans l'église. Son assassinat est motivé par la haine des nazis envers les transgresseurs de leur loi criminelle antisémite.

L'Évangile dans les montagnes du Cameroun

Parmi les fondateurs de l'Union sacerdotale Iesus-Caritas de saint Charles de Foucauld au Cameroun figure le serviteur de Dieu Simon Mpeke, né au début du siècle dernier dans une famille de paysans païens de l'ethnie Bakoko. Fasciné par le christianisme dans sa jeunesse, il se convertit, quitte sa fiancée et entre au séminaire pour devenir prêtre en 1935. Il se distingue par la profondeur de sa vie spirituelle et son engagement pastoral. Parlant couramment plusieurs langues, il fut le premier missionnaire fidei donum camerounais dans le nord du pays, habité par des populations d'origine soudanaise, sous l'influence des musulmans et dont les populations montagnardes étaient liées à des religions traditionnelles.

Appelé "Baba (père) Simon" par la population locale, il parcourt les montagnes et prêche l'Évangile au peuple autochtone des Kirdi. Fascinée par son exemple, une communauté chrétienne fervente est née grâce à lui. Proche des pauvres et des malades, il évangélise par des œuvres telles que la prédication et la construction d'écoles. Le père Simon Mpeke voyait dans le Christ la réalisation d'espoirs également présents dans d'autres confessions religieuses: c'est avec cette conviction qu'il a favorisé le lent passage des non-chrétiens à la connaissance de Jésus. Il s'est également engagé en faveur du progrès humain, surmontant de nombreux préjugés, comme celui qui considérait la maladie comme une punition divine.