Une statue de saint André Kim Taegon dans la basilique Saint-Pierre de Rome

Vatican News

Premier prêtre et martyr coréen, la statue en marbre de saint André Kim Taegon (1821-1846), sera installée dans une niche à l'extérieur de la basilique Saint-Pierre et bénie le 16 septembre prochain, jour de la "naissance au ciel" de saint André. L'idée, soutenue et promue par la Conférence épiscopale de Corée, est née à l'issue des célébrations organisées pour commémorer le 200e anniversaire de la naissance du saint, et réunira à Rome une importante délégation de plus de 300 membres de l'Église coréenne qui arriveront au Vatican pour l'occasion. Parmi lesquels des évêques, des prêtres, des religieuses et des laïcs. Les fidèles coréens seront reçus en audience privée par le Pape François dans la matinée du 16 septembre.

La joie du cardinal You

Le cardinal Lazarus Heung-sik You s’est dit «très heureux que le Pape François ait accepté notre proposition. C'est un grand honneur pour notre Église coréenne, qui est très attachée à la figure de ce saint. Nous croyons et espérons qu'il pourra être toujours plus aimé et que son intercession pourra être invoquée par les fidèles du monde entier», a déclaré à l'Agence Fides le cardinal You, ancien évêque de Daejeon, aujourd'hui préfet du dicastère pour le Clergé, qui présidera la messe qui sera célébrée en coréen, dans la basilique Saint-Pierre à 15 heures (heure de Rome) le samedi 16 septembre, avec l'assemblée des fidèles venus de Corée. À 16h30, le cardinal Mauro Gambetti, archiprêtre de la basilique, bénira solennellement et dévoilera la statue du saint coréen.

L'œuvre en marbre de Carrare

Haute de près de 4 mètres et pesant environ 6 tonnes, l'œuvre a été réalisée en marbre de Carrare par le sculpteur coréen Han Jin-Sub, qui a travaillé avec l'artiste italien Nicolas Stagetti dans la ville de Pietrasanta, en Versilia, considérée comme la «capitale internationale de la sculpture». «Après avoir reçu la commande du Saint-Siège, raconte Han Jin-Sub, j'ai cherché des informations pour créer l'image. J'ai présenté plusieurs esquisses et le Saint-Siège a choisi la version dans laquelle Saint-André est représenté avec les bras ouverts, en tenue traditionnelle coréenne».

Premier parmi les martyrs

Sur le nombre global de martyrs coréens, estimé à environ dix mille, le martyre de 103 croyants est connu et documenté, le premier étant Andrew Kim Taegon. Né en 1821 dans une famille de chrétiens convertis, Andrew Kim a été baptisé à l'âge de 15 ans. Il a fait ses études dans un séminaire à Macao et fut ordonné prêtre en 1845, devenant ainsi le premier prêtre catholique de Corée. Il a été arrêté et persécuté pour ses efforts d'évangélisation sous le règne de la dynastie royale Joseon et a été exécuté par décapitation le 16 septembre 1846, à l'âge de 25 ans.

103 martyrs coréens, ont été canonisés par le pape Jean-Paul II dont Andrew Kim Taegon, lors de sa visite en Corée du Sud en 1984. Parmi les martyrs coréens figurent également dix missionnaires français, issus des pères des "Missions étrangères de Paris".

Les mots du Pape

Le 24 mai dernier, lors de l'audience générale, poursuivant son cycle de catéchèse sur les témoins exemplaires qui enseignent le zèle apostolique, le Pape François a invité à porter un regard sur le martyr et premier prêtre coréen saint André Kim Tae-gon. «L'évangélisation de la Corée, a-t-il déclaré, a été faite par des laïcs, il n'y avait pas de prêtre». «Sommes-nous capables d'une telle chose?» a-t-il demandé. Poursuivant, le Pape a expliqué qu’il y a «environ 200 ans, que la terre coréenne a été le théâtre d'une persécution très sévère de la foi chrétienne. Croire en Jésus-Christ, dans la Corée de l'époque, signifiait être prêt à témoigner jusqu'à la mort». François a souligné que «le chrétien est par nature un témoin de Jésus. Saint André Kim et les autres fidèles coréens ont démontré que le témoignage de l'Évangile donné en temps de persécution peut porter beaucoup de fruits pour la foi».