Basilique du Latran, une année d'événements pour ses 1700 ans

Michele Raviart - Cité du Vatican

La basilique Saint-Jean de Latran est «l'image même de l'Église de Rome et la maison de l'Église de Rome, où le Pape a son siège et où l'évêque de Rome annonce non pas ses propres idées, mais les paroles de Jésus-Christ». C'est ce qu'a réaffirmé le cardinal Angelo De Donatis, vicaire du Pape pour le diocèse de Rome, en présentant les célébrations débutées jeudi 9 novembre et qui se poursuivront jusqu'en 2024. Ces événements marquent le 1700ème anniversaire de la fondation de la cathédrale de Rome. De nombreux événements sont prévus. Ils suivront trois lignes directrices: celle de la spiritualité, de l'art et de la culture ainsi que celle de la musique. Leur objectif est de réaffirmer combien la basilique du Latran est «mater et caput», comme le soulignent les inscriptions sur les côtés de sa façade. Il s’agit d’une basilique mère et guide de Rome, mais également de l'Église universelle.

Église, Mater et Caput

«Redécouvrir l'Église ‘mater ’signifie sentir que la vie nous est donnée, parce que la vie de foi est un don et que nous en sommes générés», a souligné le cardinal De Donatis à Vatican News. Il s’agit d’une Église «caput» parce que le Christ l'a voulu ainsi et a dit à Pierre: «tu es Pierre et sur cette pierre je bâtirai mon Église». Jeudi 9 novembre, fête de la dédicace de la basilique du Latran, le cardinal De Donatis a présidé une messe solennelle au sein de cette basilique. L’Eucharistie était accompagnée par la chorale du diocèse de Rome, dirigée par Mgr Marco Frisina.

La messe solennelle de dédicace

«Chanter en l'église du Latran est l'une des plus belles expériences», a expliqué Mgr Frisina. «L'art a pour rôle d'exprimer les grandes choses de l'homme, et à travers la beauté de Rome et du Latran, où se trouve le Pape et l'unité qu'il représente, nous pouvons répondre au besoin d'exprimer la foi», a-t-il souligné lors de la présentation de l’événement. Mgr Frisina et sa chorale ont prévu de livrer, en la basilique du Latran, le concert de Noël du diocèse de Rome, le 17 décembre, et le concert de l'Ascension, le 12 mai 2024. En la date du 1er novembre 2024, sera réalisée une anthologie spéciale de «In hoc signo», l'œuvre de Frisina consacrée à Constantin.

L'histoire de la première grande église de Rome

C'est l’empereur romain Constantin qui fonda la basilique du Latran, inspirée des basiliques païennes, bien qu'orientée en direction de l'abside. Consacrée en 324 par le Pape Sylvestre Ier, elle fut le premier lieu où la communauté chrétienne de Rome se réunissait. Dédiée d'abord au Saint-Sauveur puis, au fil des siècles, à saint Jean-Baptiste et à saint Jean l'évangéliste, la basilique et ses édifices ont vu passer des saints comme Ambroise, François, Dominique, qui évoque ici sa règle, mais aussi saint Ignace de Loyola et sainte Thérèse de Lisieux, au point de protéger les pères de la République italienne tels que: De Gasperi, Nenni, Saragat et Bonomi pendant l'occupation nazie, comme le rappelle Mgr Andrea Lonardo, directeur de la Pastorale universitaire du diocèse de Rome.

En revanche, la disposition actuelle de la basilique et du vicariat a été fortement souhaitée par le Pape Jean XXIII (et conclue par Paul VI), qui voulait rassembler tous les bureaux et l'organisation du diocèse de Rome dans le lieu qui était le siège papal jusqu'à son retour d'Avignon. Une histoire plus que millénaire qui peut être explorée dans le cycle des rencontres, "De Constantin à l'Exil d'Avignon", du 14 novembre au 5 décembre, où l'on pourrait également visiter les loggias, l'abside, quelques reliques et les fouilles.

Le cardinal De Donatis réitère le désir de renouveler la foi

L'Église de Rome se prépare à ces événements «avec un grand désir de renouveler la foi surtout pendant la période du Carême», a expliqué le cardinal Angelo De Donatis. D'autres événements s'ajouteront au programme des célébrations, qui se termineront par la dédicace le 9 novembre 2024; une année où les fidèles pourront recevoir l'indulgence plénière. Les résidents de Rome pourront ainsi découvrir l'histoire de l'un des lieux les plus importants de la ville. Le souhait est de vivre cette année en ouvrant les portes pour que davantage de Romains puissent s'approcher de cette Église.