Guglielmo Marconi: «L'homme qui écoutait l'avenir»

Vatican News

Guglielmo Marconi est né au palais Marescalchi de Bologne le 25 avril 1874. Son père, Giuseppe, était un propriétaire terrien de la région italienne d'Émilie-Romagne, et sa mère, Annie Jameson, était venue en Italie pour étudier le chant "bel canto". Elle était irlandaise, citoyenne britannique et petite-fille du fondateur de la célèbre distillerie de whisky Jameson. 

Après des études à Bologne puis à Florence auprès du physicien Agusto Righi, un des pionniers de la recherche sur l'électromagnétisme, il crée en 1895 un premier système de transmission sans fil. Après avoir reçu le premier brevet pour son "télégraphe sans fil" en Angleterre, Guglielmo Marconi créé à Londres la "Wireless Telegraph and Signal Company", qui deviendra par la suite la Marconi Company. Deux ans plus tard, il ouvre une succursale aux États-Unis, revendue ensuite à General Electric pour devenir RCA. À la fin de sa vie, Guglielmo Marconi détenait 70 brevets.

Un Prix Nobel pour une invention qui sauve des vies

En 1909, à l'âge de 35 ans il reçoit à Stockholm le prix Nobel de physique, avec le scientifique allemand Karl Ferdinand Braun, pour sa «contribution au développement de la télégraphie sans fil». 

Sa technologie radio est devenue obligatoire sur tous les navires du monde après que les appels radio Mayday ont permis de sauver plus de 720 personnes lors du tragique naufrage du Titanic en 1912. En 1922, Guglielmo Marconi inaugure une nouvelle station de radio à Londres, qui donnera naissance à la BBC sur ordre du gouvernement britannique. 

Guglielmo Marconi, avec le Pape Pie XI

À Rome, le 12 février 1931, Pie XI devient le premier Pape à s'adresser au monde à travers la radio, en déclarant en latin: «In arcano dei consilium, succidimus in loco principis apostolorum». C'est à l'ingénieur italien que le Pape confie le soin de créer Radio Vatican, dont il remettra la direction aux Jésuites. Depuis 2015, la radio fait partie intégrante du dicastère pour la Communication du Saint-Siège.

Un «grand téléphone portable» pour le Pape

Parmi ses autres inventions notables, Guglielmo Marconi a créé un «grand téléphone mobile» qui reliait la voiture du Pape Pie XI au Vatican et à la résidence d'été du Pape à Castel Gandolfo, située près de Rome. L'héritage du scientifique italien a été salué par tous les créateurs dans le domaine des nouvelles technologies. Ainsi, Steve Jobs, fondateur d'Apple eut un jour cette phrase: «Marconi, ce sont nos racines. Nous sommes les branches». Sir Martin Cooper, l'inventeur du téléphone portable a également dit que son invention découlait de l'intuition de Guglielmo Marconi et de son premier «grand téléphone cellulaire». 

Une exposition sur Marconi, au siège de la Rai, la radio-télé publique italienne

Le 20 juillet 1937, Guglielmo Marconi meurt à Rome d'une crise cardiaque. Les radios du monde entier, de plus en plus présentes dans les espaces publics et dans les foyers, interrompent simultanément leurs émissions pendant deux minutes entières.