L'avenir de l'Université pontificale urbanienne en question

Gianni Valente - Agence FIDES

L'Université pontificale urbanienne s'approche d'un carrefour important dans sa longue et incomparable histoire. Aujourd'hui et demain, 29 et 30 août, les membres du dicastère pour l'Évangélisation (Section pour la Première Évangélisation et les Nouvelles Églises particulières) participeront à Rome à une «assemblée plénière extraordinaire» convoquée ad hoc et dont l'ordre du jour ne comporte qu'un seul point.

Cardinaux, évêques, religieuses et missionnaires des cinq continents partageront deux journées intenses consacrées à des réflexions, des rapports et des débats sur l'identité, la mission, les attentes et l'avenir de l'institution fondée il y a près de quatre cents ans par le Pape Urbain VIII pour soutenir les Églises du monde entier dans leur travail apostolique d’annonce de l'Évangile.

L'Assemblée plénière s'inscrit dans la perspective de la relance des institutions universitaires liées au Saint-Siège souhaitée à plusieurs reprises par le Pape François, également à travers la Constitution apostolique «Veritatis Gaudium» sur les universités et les facultés ecclésiastiques.

Le passage de l'Assemblée plénière est une étape intermédiaire dans un discernement ecclésial partagé sur le chemin actuel et futur de l'Université urbaine. Un processus de confrontation synodale que le dicastère a initié depuis longtemps en dialogue avec les Églises locales. 26 Conférences épiscopales des Églises présentes dans les territoires relevant de la compétence du dicastère missionnaire (en particulier d'Asie et d'Afrique) ont envoyé leurs considérations, propositions et attentes sur les critères à suivre et les choix opérationnels à adopter pour rendre toujours plus efficace le service rendu par l'Urbanienne aux communautés ecclésiales locales. Après le discours introductif du Cardinal Luis Antonio G. Tagle, pro-préfet du dicastère et Grand Chancelier de l'Urbanienne, les contributions et les désirs des épiscopats seront au centre des sessions de travail synodales de l'assemblée plénière, qui se tiendra à l'Athénée.

Identité, histoire et avenir

L'histoire de l'Urbanienne est fascinante et singulière, viscéralement liée dès le début aux affaires de la Congrégation de Propaganda Fide (qui correspond aujourd'hui à la section du dicastère pour l'Évangélisation dont le cardinal Tagle est le pro-préfet). L'Université située sur la colline du Janicule est la seule institution de cette importance reconnue depuis des siècles comme partie intégrante et structurelle d'un dicastère du Saint-Siège, y compris en termes de coûts. Même la majorité des étudiants qui suivent les cours à l'Urbanienne bénéficient de bourses financées par le dicastère missionnaire. Et dans les intuitions qui ont conduit à sa fondation, on peut encore sentir les traits de la prévoyance et de la prophétie.

Le Collège urbain, premier noyau de ce qui est aujourd'hui l'université, a été créé dès 1627 pour former le personnel des Églises locales à la mission d'annoncer l'Évangile dans leurs circonscriptions ecclésiastiques respectives.

Il s'agit de fournir aux séminaristes, aux prêtres et aux religieuses des outils intellectuels, pastoraux et spirituels pour accomplir leur mission au service de leurs Églises d'origine respectives.
Déjà avant le milieu du XVIIe siècle, dans le siège du Palais historique de la Place d'Espagne (qui abrite aujourd'hui les locaux du dicastère), des étudiants des territoires directement soumis à Propaganda Fide résidaient et suivaient des cours de latin dans la diversité des langues et des visions culturelles d'origine, unis dans la foi. 

Dans son immanence à l'histoire de la Congrégation de Propaganda Fide, l'Université pontificale urbanienne a également pris une identité qui en fait une institution «mondiale». Avec la tension continue de concilier l'unité de la foi catholique avec la diversité des cultures, des formes politiques, des civilisations, des langues.

La multitude d'étudiants que le Collège urbain et l'Université pontificale urbanienne ont fait venir à Rome de leurs pays respectifs, sans déformer leurs cultures, peut également être considérée comme une expérience extraordinaire, «une contribution à la compréhension mutuelle et au respect entre les peuples et les cultures» (Gianpaolo Romanato), qui a commencé des siècles avant les programmes «Erasmus » aujourd'hui activés par les institutions académiques modernes.

Le cardinal Luis Antonio Tagle, pro-préfet du dicastère pour l'Évangélisation.

Critères directeurs pour les nouvelles étapes

La raison d'être de l'Université pontificale urbanienne et l'horizon illimité vers lequel elle regarde pour sa vocation missionnaire ne semblent pas avoir été ternis ou rétrécis. Il suffit d'être conscient, même distraitement, de l'incessant magistère missionnaire du Pape François, de l'appel constant à la «conversion missionnaire» qu'il adresse constamment à toutes les instances ecclésiales.

C'est précisément sa pertinence pour le dynamisme missionnaire qui continue à marquer la nature de l'Université pontificale urbanienne d'une manière spécifique et non «assimilable», et qui peut également suggérer des critères et des choix opérationnels plus appropriés pour revitaliser et réorienter son service aux Églises locales, en reconnaissant ce qui est aujourd'hui le plus utile et le plus fructueux pour leur mission.

Les participants à la session plénière pourront discuter des critères et des propositions pour renouveler les outils académiques, les méthodologies et les procédures et les domaines d'étude à renforcer pour accentuer et appliquer au présent l'attention aux contextes et l'attitude d'écoute des cultures locales qui a toujours caractérisé l'engagement académique et éducatif de l'Urbanienne. Le nombre de centres d'études et de recherches ciblés sur des domaines et des thèmes d'enseignement spécifiques pourrait augmenter, sur le modèle du Centre d'études chinoises et asiatiques déjà opérationnel à l’Urbanienne depuis 1975. De nouvelles ressources, parfois latentes, telles que les relations avec le réseau de pas moins de 106 instituts et centres d'études affiliés ou liés de diverses manières à l'Université Pontificale, seront renforcées et relancées sous de nouvelles formes. Des centres et des instituts dispersés dans 40 pays, qui représentent également de précieux canaux de contact et de communion constante entre la communauté académique de l'Urbanienne et les Églises locales et leurs institutions d'étude et de formation.

Un réaménagement qui a déjà commencé

Au cours des séances de travail, les premiers effets de la phase de renouvellement et de réorientation de l'offre éducative qui a déjà commencé l'année dernière, depuis que -en septembre 2023- le Pape François a nommé le Professeur Vincenzo Buonomo Délégué Pontifical pour l'Université Pontificale Urbanienne, avec la fonction de Recteur Magnifique seront également exposés et évalués.

Dans le décret de nomination du professeur Buonomo, le Pape François a également évoqué l'urgence de «revoir la structure de l'Université et de mettre en conformité les statuts et les autres dispositions réglementaires régissant la vie des facultés et des instituts avec la Constitution apostolique “Veritatis gaudium”, ainsi que de mettre en conformité l'organisation administrative avec les règles en vigueur pour les organismes du Saint-Siège». Le Souverain Pontife a également rappelé le processus déjà entamé et «visant à réorganiser les institutions académiques pontificales romaines directement administrées par le Siège apostolique».

Les travaux de réaménagement lancés ont concrétisé l'appel à la recherche de synergies structurelles opérationnelles, en particulier (mais pas seulement) avec le réseau des autres universités pontificales présentes à Rome, en évitant le risque de disperser des énergies et des ressources précieuses (par exemple, en évitant de perpétuer la «duplication» d'enseignements et de cours académiques déjà présents dans d'autres universités pontificales). Ces orientations comprennent, entre autres, le renforcement de la Faculté de Missiologie (la seule qui fonctionne encore au sein des Universités Pontificales de Rome) et l'orientation des cours de la Faculté de Droit Canon vers le domaine du «droit missionnaire», au service des jeunes Églises.

Le processus de reconfiguration initié à l'Université Pontificale Urbanienne est également relaté par quelques données comparatives. Dans l'Athénée, au début du mois d'octobre 2023, il y avait 62 professeurs «permanents» et 113 professeurs «nommés» ou «invités». Des chiffres qui ont été considérablement réduits après vérification de la non-utilisation et du faible nombre d'étudiants assistant à de nombreux cours. Au début de la prochaine année académique, il y aura 47 professeurs «stables» à l'Urbanienne, et 40 chargés de cours ou invités. Quant à la gestion globale de l'Université, les budgets prévisionnels pour 2025 estiment une réduction des coûts de 1.514.180 euros.

Les participants à la Plénière seront reçus en audience par le Pape François dans la matinée du vendredi 30 août.