Svolta epocale nella lotta alla malaria, Oms approva il vaccino

Gabriella Ceraso e Eliana Astorri - Città del Vaticano 

Ancora oggi nel 2021 la malaria, legata alla puntura della zanzara Anopheles, provoca 409mila morti l'anno, il 95% dei quali in Africa la Nigeria in testa  e poi in India, e per due terzi tra bambini sotto i cinque anni. E’ per questo che la pagina scritta oggi è storica e si aspettava da tre decenni di ricerca e dai primi via libera ottenuti nel 2015.

Mosquirix: i Paesi pilota e gli effetti sui bambini

La sperimentazione è dunque divenuta strumento ufficiale, raccomandato. Commercalmente il farmaco si chiama Mosquirix, è prodotto dalla Glaxo con l'aiuto di un organismo non profit. E’ efficace nel 56% dei casi, e già così capace di "salvare decine di migliaia di vite all’anno", dice l'Oms, sottolineando anche come una forma modificata stia già mostrando un efficacia pari al 77%. Tre i Paesi pilota: Malawi, Ghana e Kenya con circa 800mila i bambini coinvolti in somministrazioni di 4 dosi totali a partire dai 5 mesi d'età. Mosquirix usa una proteina del parassita inoculato dalla zanzara nel tentativo di bloccare l'infezione al livello iniziale. "Ora - afferma l'Oms - non ci resta che garantire l’acquisto ai Paesi che lo richiederanno, tutto ciò ovviamente va fatto nel più breve tempo possibile". Uno studio del 2020 ha stimato che se il vaccino fosse distribuito nei Paesi con la più alta incidenza di malaria al mondo, potrebbe prevenire - ogni anno - 5,4 milioni di casi e 23mila decessi di bambini di età inferiore ai cinque anni.

La soddisfazione delle Ong

Si è scritta, dunque, una bella pagina e grande soddisfazione è stata espressa anche da molte Ong sul campo. "Come è avvenuto per l'Italia, dove la malaria era ancora endemica nella prima metà del Novecento, dobbiamo chiudere la partita anche nei Paesi africani", sottolinea la presidente di Amref, Paola Crestani. "Finalmente ci siamo. E ancora una volta l'unica via a permetterci di progredire è la scienza, con un vaccino. Come Amref incoraggiamo continuamente le comunità a migliorare la prevenzione e la gestione della malattia", aggiunge. I riflettori ora sono puntati su Gavi, l'alleanza globale per i vaccini: un suo sì potrebbe garantire l'acquisto del vaccino per i Paesi che lo richiederanno, un processo che potrebbe durare anche un anno e dunque è fondamentale partire il prima possibile. L’approvazione, da parte dell’Oms, del vaccino salvavita contro la malaria è stata accolta “con grande favore” dall’Unicef. Henrietta Fore, direttore generale del Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia, ricorda che “ogni 2 minuti un bambino sotto i 5 anni muore per malaria”.  “Il vaccino, insieme con le altre misure di prevenzione, può interrompere queste devastanti perdite di vite”. 

Un risultato dunque che dà speranza che "apre il cuore" anche tra gli specialisti: ne parla in questi termini il professor Roberto Cauda, Ordinario di Malattie Infettive della Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli IRCCS:

L’OMS ha approvato il primo vaccino contro la malaria. Un risultato che dà speranza all'Africa, dove si registra il 94% dei casi…

L’Aids, la tubercolosi e la malaria sono i cosiddetti tre big killer dell'Africa e la notizia che oggi noi abbiamo appreso dall'Organizzazione Mondiale della Sanità sull'efficacia di questo vaccino apre il cuore, perché permette, o meglio permetterà, una riduzione di questa gravissima malattia là dove sta imperversando.

Questo vaccino ha le potenzialità per eradicare la malattia?

Io onestamente non lo credo sulla base dell’efficacia che non è elevatissima, ma comunque sufficiente per dare una protezione. Tenga anche presente che il vaccino viene soprattutto somministrato dopo la positiva esperienza di tre Paesi africani ai bambini. In questo modo si ridurrà sicuramente l'infezione, ma soprattutto si ridurranno le forme gravi di malattia da plasmodium falciparum, però io non credo che in tempi brevi e con questa tipologia di vaccino, relativamente all'efficacia, pensare di potere eradicare la malaria, ma sicuramente è un passo avanti importantissimo.

L'Africa è da sempre in lotta con la malaria con le migliaia di decessi ogni anno. Ora che esiste un vaccino c'è bisogno di investimenti. Lei ha avuto una lunga esperienza in Africa…

Ho avuto una lunga esperienza in Africa e mi permetto di sottolineare un elemento che ritengo essenziale. Oggi si sta parlando molto di Covid-19 e di vaccinazione, però finché tutto il mondo, comprese le regioni più povere del mondo, non saranno messe in sicurezza, nessuno di noi è in sicurezza.  Questo per motivi non solo di solidarietà - già questa basterebbe - ma anche appunto di sicurezza perché il virus continuerà a circolare e potrà determinare delle varianti. Per la malaria, che colpisce in numero impressionante le persone, ci deve essere lo stesso approccio.