カナダ：教皇、先住民が受けた苦しみに赦しを乞う

　教皇フランシスコは、カナダ到着の翌日、7月25日、エドモントンから70km南方のマスクワシスを訪れ、ここから今回の同国訪問の主目的である先住民の人々との出会いを開始した。

　マスクワシスはクリー語で「熊の丘」を意味する。1891年から2013年までは、同地の最初の鉄道駅の名をとり、ホッベマと呼ばれていた。

　マスクワシスのエルミネスキン地区には、カナダの過去の同化政策下の先住民の児童対象の寄宿学校の中でも最大のものの一つ、「エルミネスキン・レジデンシャル・スクール」があった。「真理と和解のための国立センター」によれば、ここでは多くの子どもたちが、過密状態と病気を原因に亡くなったという。

　エルミネスキン地区の先住民の墓地に車椅子で向かわれた教皇は、立ち並ぶ木の十字架の墓標の間で、沈黙のうちに祈りを捧げられた。

　そして、教皇は聖母の七つの御悲しみ教会で、各地の寄宿学校で亡くなった子どもたちの名が記された長い横断幕に接吻し、祈られた。

　教皇は、途中、先住民、ファースト・ネイション、メティス、イヌイットの代表者らに迎えられつつ、寄宿学校の子どもたちを思い起こすためのテント形のモニュメントの前で車椅子を止め、ここでも頭を垂れて祈られた。

　次いで、教皇はベア・パーク・パウワウ・グラウンドで、カナダ全土から訪れた先住民の使節とお会いになった。会場には、サイモン総督とトルドー首相の姿も見られた。

　この集いでは、太鼓の音と共に、先住民の様々な共同体を代表する人々が、それぞれの民族衣装を身につけ、独特のステップを刻みながら入場を行ったほか、力強い舞いと歌が披露された。

　教皇は先住民の人々への言葉で、「今日、わたしは、古い記憶と共にいまだ開いた傷を持ったこの地にやって来ました。この『悔悛の巡礼』の最初の一歩として、今皆さんの間にいるのは、赦しを乞い、わたしの深い悲しみを伝えるためです」と話した。

　ここで教皇は、多くのキリスト教徒たちが様々な形で、先住民の人々を抑圧した権力者たちの植民地主義的なメンタリティーを支持したこと、中でもカトリック教会や修道会のメンバーが、無関心をも含めた態度をもって、当時の政府による文化の破壊と、寄宿学校制度を頂点とする強制的な同化政策に協力したことに対し赦しを願った。

　たとえキリスト教的慈愛や子どもたちに対する模範的な献身が少なからずあったとしても、寄宿学校政策がもたらしたものは総合的に大変悲惨なものであり、キリスト教信仰から見て、それはイエス・キリストの福音とは相容れない破滅的な過ちだった、と教皇は話した。

　謝罪は終着点ではなく、出発点に過ぎない、と述べた教皇は、赦しを乞い、その被害を補おうとしても、それが決して十分ではないことは理解している、と語った。

　その一方で、未来を見つめる時、このような状況を繰り返さないだけでなく、完全になくすことを可能とする文化を築くために、尽力することは決して無駄ではない、とも話された。

　こうした中、教皇は過去の真実の解明と、寄宿学校の元生徒らが受けたトラウマを克服するためのプロセスの必要を示した。

　また、カナダのキリスト教信者と社会が、先住民の人々のアイデンティティーと経験を受け入れ尊重することにおいて成長し、皆で共に歩みながら、それを知り認める道を見出して欲しいと望まれた。

　そして、この数日間の巡礼ですべての場所を訪れることはできないが、この悔悛の巡礼で述べた言葉は、先住民のすべての人・共同体に向けられ、心から彼らを抱擁するものである、と教皇は話された。

　「いやしと和解のためには、わたしたちの力だけでは足りません。神の恵みが必要です」と述べた教皇は、「神こそがわたしたちの手を取り、わたしたちを共に歩ませてくださいます」と強調された。