Joanesburgo - Irmã Maria, proclamada Cavalheira pela Itália

Dulce Araújo (com Sheila Pires) Vaticannews

A irmã Maria de Lourdes Lodi Rissini foi galardoada na quinta-feira 10 de março, em Joanesburgo, pelo seu trabalho de assistência aos necessitados, de modo particular no contexto da pandemia de Covid-19. O Galardão foi-lhe atribuído pelo Presidente da República Italiana, Sérgio Mattarella, que é também Presidente da Ordem da Estrela da Itália. Sob proposta do Ministério dos Negócios Estrangeiro italiano, a Ordem conferiu à irmã o título de "Cavalheira Distinta".

A Irmã Maria de Lourdes Lodi Rissini é Coordenadora Nacional da Cáritas sul-africana e do Secretariado da SACBC (Conferência dos Bispos da África do Sul, Botswana e Eswatini) para Migrantes e Refugiados.

Na cerimónia de entrega do Prémio, que teve lugar na Embaixada da Itália junto do Governo sul-africano, em Joanesburgo, o Embaixador, Paulo Cuculi explicou que, com este gesto se quis reconhecer, na pessoa da Irmã Maria, os esforços e as atividades das Missionárias Scalabrinianas em prol da integração social dos mais necessidades mediante a educação, formação, gestão de centros de assistência e abrigos e ainda programas de voluntariado.

O Embaixador salientou ainda que com o surto de Covid-19, a Irmã Maria foi nomeada Secretária Executiva do Programa de Assistência para todas as Dioceses da África do Sul, Botswana e Eswatini. Também nesse contexto – disse, a Irmã destacou-se pelos esforços e atividades em favor dos migrantes, refugiados e pessoas necessidades “que não tinham acesso à ajuda governamental.”

Ao receber o prémio, a Irmã Maria, disse sentir-se “extremamente honrada” com este reconhecimento

A irmã Maria abordada por Sheila Pires da Rádio Veritas, Johanesburgo, que assistiu à cerimónia na Embaixada da África do Sul naquela cidade sul-africana.

A Sheila refere que na cerimónia foi também mencionado de forma especial Dom Buti Tlhagale, Arcebispo de Joanesburgo por “ser um líder inspirador e pelo seu contínuo apoio e encorajamento no sentido de responder aos desafios impostos pela sociedade moderna”.

A irmã agradeceu ainda à SACBC por lhe ter confiado a coordenação da Cáritas da África do Sul e a Pastoral dos Migrantes e Refugiados. Não faltou uma grata referência à Conferencia Episcopal e à Cáritas Italianas pelo seu constante apoio às comunidades sul-africanas.

A SACBC esteve representada na cerimónia pelo P. Hugh O’Conor, Secretário Geral da mesma:

Na cerimónia foram ainda premiadas duas outras mulheres.  Uma delas é Lucy Slaviero, a antiga Directora Geral da Little Eden, organização sem fins lucrativos que assiste adultos e crianças com deficiência mental na cidadezinha sul-africana de Edenvale.  No seu discurso sobre a atribuição do Prémio a Lucy, o Embaixador, Paolo Cuculi, reconheceu a importante contribuição dela ao longo de mais de 30 anos à frente dessa organização.  Lucy Slaviero - disse - foi fundamental na criação de uma rede crescente de voluntários e apoiantes do Pequeno Éden. Desse modo, foi possível aumentar e otimizar os cuidados e a assistência aos utentes a longo prazo.

O Embaixador salientou ainda o processo, atualmente em curso, de beatificação de Domitilla e Daniel Hyams, os pais de Lucy. Afirmou também que as atividades de Lucy têm sido frequentemente reconhecidas,a nível nacional, e o Pequeno Éden tem recebido elogios e agradecimentos das autoridades sul-africanas.

A terceira mulher galardoada foi Francesca Cicogna George pelo extraordinário trabalho que realizou na Ebaixada da Itália na África do Sul ao longo dos anos que lá trabalhou.