S. José Vaz, português de Goa, missionário do Sri Lanka

Rui Saraiva - Porto

Em 2015, de 12 a 19 de janeiro, o Papa Francisco visitou o Sri Lanka e as Filipinas. Destaque para a canonização do padre José Vaz, sacerdote com raízes portuguesas, que viveu nos séculos XVII e XVIII. Nasceu em Goa a 21 de abril de 1651 numa família da casta dos brâmanes.

O Papa Francisco presidiu à celebração de canonização de José Vaz, o sacerdote que é considerado o missionário do Sri Lanka. Recordemos as palavras do Santo Padre no registo da Rádio Vaticano.

Quarta-feira, 14 de janeiro, o Papa Francisco celebrou Missa no Gale Face Green em Colombo no Sri Lanka e canonizou nessa celebração o Beato José Vaz, sacerdote português de Goa que viveu nos finais do século XVII e princípios do século XVIII e tornou-se no missionário do Sri Lanka. Participaram nesta Eucaristia largas centenas de milhares de fiéis que saudaram entusiasticamente o Santo Padre.

“Todos os confins da terra verão a salvação do nosso Deus” – foi com esta “magnífica profecia” de Isaías que o Papa Francisco iniciou a sua homilia considerando que esta “tem um significado especial para nós que celebramos a canonização do grande missionário do Evangelho, S. José Vaz.

“Ele, como tantos outros missionários na história da Igreja, respondeu à ordem dada pelo Senhor ressuscitado para fazer discípulos de todas as nações. Com as suas palavras e, o mais importante, com o exemplo da sua vida, conduziu o povo desta nação à fé que nos concede “parte na herança com todos os santificados. Em S. José, vemos um sinal eloquente da bondade e do amor de Deus pelo povo do Sri Lanka. Mas, nele, vemos também um estímulo para perseverar no caminho do Evangelho a fim de crescermos nós próprios em santidade e testemunharmos a mensagem evangélica de reconciliação à qual dedicou a sua vida”.

O Papa Francisco sublinhou que o “Padre do Oratório, José Vaz deixa Goa, sua terra natal, e chega a este país movido apenas pelo zelo missionário e por um grande amor a estes povos.”

José Vaz, “vestia-se como um mendigo”, por causa das perseguições e “cumpria os seus deveres sacerdotais encontrando secretamente os fiéis” – continuou o Santo Padre – e o próprio Rei concedeu-lhe maior liberdade devido ao seu “ministério em favor dos enfermos durante uma epidemia de varíola em Kandy”. O Papa Francisco apresentou três razões da santidade do Padre José Vaz. A primeira razão é a sua atitude de sacerdote exemplar.

“Ensina-nos a sair para as periferias, a fim de tornar Jesus Cristo conhecido e amado por toda a parte. Ele é também um exemplo de sofrimento paciente por causa do Evangelho, de obediência aos superiores, de solícito cuidado pela Igreja de Deus. Como nós, S. José viveu num período de transformações rápidas e profundas; os católicos eram uma minoria e, com frequência, dividida no seu seio; havia hostilidade ocasional, e até mesmo perseguição, dos de fora. Apesar disso, ele, permanecendo constantemente unido ao Senhor crucificado na oração, foi capaz de se tornar para todos um ícone vivo do amor misericordioso e reconciliador de Deus“.

Em segundo lugar, o Papa Francisco frisou a liberdade de S. José Vaz no exercício da sua missão não fazendo “distinção de raça, credo, tribo, condição social ou religião, no serviço que proporciona através das suas escolas, hospitais, clínicas e muitas outras obras de caridade.”

“A liberdade religiosa é um direito humano fundamental. Cada indivíduo deve ser livre de procurar, sozinho ou associado com outros, a verdade, livre de expressar abertamente as suas convicções religiosas, livre de intimidações e constrições externas. Como nos ensina a vida de José Vaz, a autêntica adoração de Deus leva, não à discriminação, ao ódio e à violência, mas ao respeito pela sacralidade da vida, ao respeito pela dignidade e a liberdade dos outros e a um solícito compromisso em prol do bem-estar de todos”.

A terceira razão da santidade do Padre José Vaz apresentada pelo Papa Francisco foi o seu zelo missionário, dedicado e humilde, “deixando para trás a sua casa, a sua família, o conforto dos lugares que lhe eram familiares, respondeu à chamada para ir mais longe, para falar de Cristo onde quer que se encontrasse.”

“S. José sabia como oferecer a verdade e a beleza do Evangelho num contexto plurirreligioso, com respeito, dedicação, perseverança e humildade. Este é, também hoje, o caminho para os seguidores de Jesus. Somos chamados a ir mais longe com o mesmo zelo, com a mesma coragem de S. José, mas também com a sua sensibilidade, com o seu respeito pelos outros, com a sua ânsia de partilhar com eles a palavra da graça que tem o poder de os edificar. Somos chamados a ser discípulos missionários”.

O Papa Francisco concluiu a sua homilia exortando os fiéis a seguirem o exemplo de S. José Vaz para que, assim, contribuam para a paz, a justiça e a reconciliação na sociedade srilanquesa. “Isto é o que Cristo espera de vós. Isto é o que S. José vos ensina. Isto é o que a Igreja precisa de vós” – declarou o Papa Francisco.

S. José Vaz, o missionário do Sri Lanka, morreu a 16 de janeiro de 1711. Foi beatificado por S. João Paulo II em janeiro de 1995. A Igreja Católica tem hoje cerca de 1,4 milhões de fiéis (6,1% da população) num país maioritariamente budista, representando a maior confissão cristã no país. Em 1947, a Virgem Maria foi proclamada padroeira da nação, com o título de Nossa Senhora de Lanka.

Laudetur Iesus Christus