Kyrkoledare varnar för hot mot kristna i det Heliga landet
Katolska, ortodoxa och protestantiska ledare i Jerusalem har släppt ett vädjande uttalande till de civila myndigheterna i Israel, Palestina och Jordanien angående den kristna gemenskapen i Heliga landet.
Patriarkerna och andra kyrkliga ledare i Jerusalem har undertecknat ett gemensamt uttalande den 13 december angående ”hotet mot den kristna närvaron i det heliga landet.
De noterar att "radikala grupper" har ökat trycket på lokalsamhället genom "upprepande och ihållande attacker."
Syftet är att driva ut de kristna från Jerusalem och resten av det Heliga landet, enligt kyrkoledarna.
"Sedan 2012 har det förekommit otaliga incidenter med fysiska och verbala övergrepp mot präster och andra gudsvigda, attacker mot kristna kyrkor och heliga platser som regelbundet vandaliserats och skändats, och kontinuerlig intimisering av lokala kristna som helt enkelt försöker tillbe fritt och leva i sina dagliga liv.”
En integrerad del av Heliga landets gemenskap
Trots det växande antikristna våldet erkänner de religiösa ledarna den israeliska regeringens uttalade åtagande att tillhandahålla ett "tryggt och säkert hem" för kristna, samtidigt som de bekräftar att de kristna är en "integrerad del av lokalsamhällets väv."
"Som bevis på detta engagemang ser vi regeringens underlättande för miljontals kristna pilgrimer att besöka de heliga platserna i Heliga landet."
Men ledarna för kristna kyrkor säger att detta åtagande ”inte följs av lokala politiker, tjänstemän och brottsbekämpande myndigheter" som misslyckas att sätta stopp för radikala gruppers aktiviteter som hotar de kristna.
Att bevara Jerusalems kristna kvarter
Som exemplet beskriver de hur radikala grupper köper egendomar i de kristna kvarteren i Jerusalem, trots att israelisk lag upprätthåller de judiska kvarterens "andliga och kulturella karaktär".
Radikala grupper, hävdar de, övertar strategisk egendom i området genom "affärer och skrämseltaktik för att vräka invånare från sina hem."
De säger att denna taktik minskar den lokala kristna närvaron och stör "historiska pilgrimsleder mellan Betlehem och Jerusalem."
Avgörande för ekonomin
Ledarna påpekar att förutmo att de är en rättighet ger kristna pilgrimsfärder en betydande ekonomisk vinst för Israels ekonomi. En rapport från University of Birmingham uppskattar att 3 miljarder USD årligen kommer från pilgrimsfärder.
Det lokala kristna samfundet tillhandahåller också en "oproportionerlig mängd utbildning, hälsa och humanitära tjänster i samhällen över hela Israel, Palestina och Jordanien."
Uppmaning till dialog med lokala myndigheter
Med dessa överväganden i åtanke uppmanar patriarkerna och kyrkocheferna i Jerusalem lokala politiska myndigheter att inleda en brådskande dialog med dem.
Målet, säger de, skulle vara att:
"(1) Ta itu med de utmaningar som radikala grupper i Jerusalem ställer både det kristna samfundet och rättsstatsprincipen, för att säkerställa att ingen medborgare eller institution behöver leva under hot eller våld;
(2) Inleda en dialog om skapandet av en speciell kristen kultur- och arvszon för att värna integriteten i de kristna kvarteren i Gamla stan i Jerusalem och för att säkerställa att dess unika karaktär och arv bevaras för det lokala samhällets välbefinnande , vårt nationella liv och omvärlden.
Världsomspännande stöd för överklagande
Kristna organisationer i andra delar av världen gav snabbt sitt stöd till kyrkolearnas appell.
Kyrkornas världsråd (WCC), en ekumenisk gemenskap av 349 kyrkor, uttryckte sitt starka stöd för uttalandet och den förnyade dialogen.
Rev. Ioan Sauca, tillförordnad generalsekreterare för WCC, släppte ett uttalande som uppmanade att kristna i Heliga landet ska "respekteras och värderas som en del av både arvet och framtiden för regionen."
Churches for Middle East Peace (CMEP), en USA-baserad förespråkargrupp av ortodoxa, katolska och protestantiska kyrkor, anslöt sig också till uppropet och sa att kristna gemenskaper är en viktig del av Heliga landet och förvaltare av den heliga kristna platserna.
"När kristna nu förbereder sig för att fira jul", står det i ett uttalande från CMEP, "håller vi i minnet våra syskon Heliga landet som fortsätter att förvalta traditionerna på den plats där vår tro föddes."
