Kardinal Pell har avlidit i Rom

Bénédicte Cedergren - Vatikanstaten 

Den australiske kardinalen George Pell, som tjänat som ärkebiskop i både Melbourne och Sydney mellan respektive 1996-2001 och 2001-2014, ledamot i Kardinalkollegiet mellan 2013 och 2018 samt prefekt emeritus vid Heliga stolens ekonomiska sekretariat sedan februari 2019, avled under tisdagskvällen runt klockan 21:00 i Rom. Han blev 81 år. Kardinalen dog efter komplikationer till följd av en längre planerade höftoperation. Bara några dagar tidigare, onsdagen den 4 januari, hade han koncelebrerat den heliga mässan vid påven Benedikt XVI:s begravningsmässa på Petersplatsen.

Rättegång i Australia

Kardinal Pell, som hade lidit av hjärtproblem under en längre tid och fått en pacemaker implanterad år 2010, hade återvänt till Rom år 2020, två år efter sin rättegång i Australien där han anklagats för sexuella övergrepp mot minderåriga på 1990-talet.

I juni 2017 kallades kardinalen åter för rättegång och återvände till sitt land för att ställas inför rätta. Påven Franciskus beviljade honom tjänstledighet för att kunna försvara sig mot anklagelserna. Efter långvariga rättsliga förhandlingar fällde County Court of the State of Victoria den 11 december 2018 kardinalen för sexuella övergrepp mot två korgossar under 1990-talet. Den 13 mars 2019 dömdes han till sex års fängelse, men med tanke på de många formella brister i rättegångsförfarandet som domare Mark Weinberg påpekade, godkände Australiens högsta domstol begäran om överklagande som Pells advokater lämnat in. Därefter frikändes kardinalen helt och hållet av High Court i april 2020. Domen togs emot av Heliga stolen, som i ett uttalande sade att den alltid har haft förtroende för den australiska rättsliga myndigheten.

Tid i fängelse

Den 7 april 2019 friades kardinal Pell av Australias högsta domstol från samtliga åtal om sexuella övergrepp mot barn och släpptes från fängelset. Före sin frikännande dom tillbringade kardinal Pell 404 dagar i en cell i två högsäkerhetsfängelser i Melbourne och Barwon från februari till juli 2019. Det var en svår upplevelse, som bland annat innefattade en period i isoleringscell, en tid dom kardinalen beskriver i sin memoar vid namn "Prison Journal", som publicerades i tre volymer av Ignatius Press. Pell gjorde dagliga anteckningar om sina möten med andra fångar, de besök och brev han fick samt de böner och liturgier som kantade hans tid i fängelset. "Min erfarenhet visade mig hur mycket kyrkans läror hjälper oss, hur mycket det hjälper att be och söka Guds nåd", sade han i en intervju med Vatican News. I samma intervju förklarade han att han skrev kontinuerligt under sin fängelsevistelse eftersom "[han] trodde att det kunde vara till hjälp för dem som går igenom en tid av lidande, som [han] gjorde". Han tillade: "Sedan tänkte jag att det skulle vara av visst intresse ur en historisk synvinkel att föra dagbok, eftersom det inte finns många kardinaler som haft erfarenhet av fängelse".

Efter att ha återvänt till Rom efter sin rättegång och fängelsevistelsen togs kardinal Pell emot av påven i det apostoliska palatset den 12 oktober 2021. Vid det tillfället tackade påven Franciskus Pell för hans "vittnesmål". I en intervju med Mediaset före jul samma år påminde påven om kardinalens förutseende arbete i det ekonomiska sekretariatet och påpekade att Pell på grund av ett "förtal" - med hänvisning till anklagelserna om övergrepp i Australien - hade varit tvungen att "ta avstånd från denna administration".

"Det var Pell som utarbetade riktlinjerna för hur vi skulle gå vidare", sade påven. "Han är en stor man och vi är skyldiga honom så mycket."