Påven besöker Kazakstan för att främja interreligiös dialog och fred

Charlotta Smeds – Vatikanstaten

Med påven sitt apostoliska besök i Kazakstan den 13-15 september vill påven Franciskus främja freden i världen tillsammans med andra religiösa ledare. Det sa Heliga Stolens presstalesman Matteo Bruni vid briefingen med journalister inför resan, på fredagen.

Det är påvens 38:e apostoliska besök utomlands och den centralasiatiska nationen kommer att vara det 57:e land som påven Franciskus har besökt.

Med sitt besök nästa vecka följer påven Franciskus i fotspåren av sin föregångare, Johannes Paulus II som reste till Kazakstan strax efter attackerna den 11 september, mot tvillingtornen och Pentagon i USA. Under sitt besök lovorade Johannes Paulus II den fredliga samexistensen i landet mellan religioner och etniciteter, såsom kazakiska, ryska, ukrainska och många andra. Kazakstan blev självständigt från Sovjetunionen 1991

I Johannes Paulus II:s fotspår

Påven Johannes Paulus II är den enda tidigare påven som har besökt Kazakstan. Bruni påminde om det besöket och påvens budskap då att "religioner inte kan vara platser för konflikter och uppmanade till att låta fred råda."

Bruni påminde om att Johannes Paulus II:s besök var till en nyligen oberoende nation som aldrig hade fått besök av en påve, och till en lokal kyrka som hade genomgått en lång historia av förföljelse under den kommunistiska regimen.

Kazakstan ligger strax söder om Ryssland och gränsar till andra före detta sovjetrepubliker, samt Kina och Kaspiska havet. Det är världens nionde största land. Det har också Centralasiens största ekonomi och är hem för dess enda katolska seminarium, beläget i Karaganda.

7:e kongressen för ledare för världsreligioner

Påven är på väg till Kazakstan specifikt för att delta i den 7:e kongressen för ledare för världsreligioner och traditionella religioner. Under besöket 13-15 september kommer påven att vistas i huvudstaden Nur-Sultan (tidigare känd som Astana).

Höjdpunkterna på resan kommer att inkludera påvens deltagande i kongressen, där han kommer att hålla ett föredrag, be och delta i privata diskussioner med religiösa ledare, inklusive storimamen i Al-Azhar, Al Tayyeb. De religiösa ledarna förväntas skriva under ett gemensamt dokument.

Kongressen går tillbaka till 2003 och äger rum vart tredje år i Kazakstans huvudstad. Den sista som ägde rum var dock 2018, på grund av pandemin.

Liten men ivrig katolsk gemenskap

I fredags meddelade Heliga Stolens presstalesman att påven Franciskus tal kommer att hållas på italienska och översättningar kommer att finnas tillgängliga.

Ett annat rörande ögonblick blir påven Franciskus mässa för landets katoliker, en stund av uppmuntran för det lilla men brinnande katolska samfundet, som utgör ungefär en procent av landets 19 miljoner kazaker.

Befolkningen i Kazakstan är 70 procent sunnimuslimer och 26 procent kristna, främst rysk-ortodoxa.

På resan kommer påven att få sällskap av sitt vanliga påvliga följe, som kommer att inkludera den romerska kurians kardinaler som är prefekter av dikasterierna för interreligiös dialog, främjande av kristen enhet, evangelisering och orientaliska kyrkor.

Påven väntas tala till journalisterna på vägen dit och hålla sin vanliga presskonferens på flyget tillbaka till Rom, som är tradition vid de påvliga internationella resorna. Mer än sjuttio journalister förväntas följa med påven ombord på det påvliga flyget.