Påven ber för biskop Alvarez som är dömd till fängelse i Nicaragua

Charlotta Smeds – Vatikanstaten

Påven Franciskus vädjade på söndagen politiska ledare i Nicaragua att öppna sina hjärtan för det uppriktiga sökandet efter fred och välja dialogen.

Hans appell följer nyheterna om att biskopen av Matagalpa, Rolando Alvarez, dömts till fängelse, och att 222 personer som fängslats av politiska skäl har utvisats. Det rör sig om flera präster och seminarister som anklagas för att ha konspirerat mot regeringen.

Påven uttryckte stor sorg över nyheterna från Nicaragua och sa att han är orolig för biskop Alvarez, "som jag älskar så mycket", och som har dömts till 26 års fängelse.

Påven sa att han ber för honom, för dem som har deporterats till USA och för alla som lider i den älskade nationen Nicaragua.

Han inbjöd de troende att be tillsammans med honom till Herren och be om den Obefläckade Jungfru Marias förbön.

"Må hon öppna de politiska ledarnas hjärtan, och alla medborgares, för det uppriktiga sökandet efter fred, som föds ur sanning, rättvisa, frihet och kärlek, och som uppnås genom att tålmodig föra dialog."

Biskop Álvarez dömd till 26 års fängelse

Managuas appellationsdomstol har dömt biskopen av Matagalpa för förräderi som undergrävt nationell integritet och spridning av falska nyheter och fråntagit honom hans nicaraguanska medborgarskap.

Efter sin vägran att lämna Nicaragua dömdes biskop Rolando José Álvarez Lagos från Matagalpa till 26 års fängelse under en domstolsförhandling i Managua på fredagen.

Den katolske biskopen dömdes bland annat för förräderi, undergrävande av nationell integritet och spridning av falska nyheter. Domaren vid appellationsdomstolen i Managua meddelade också att han skulle få böter och fråntas sitt nicaraguanska medborgarskap.

Vägran att utvisas från Nicaragua

Domen, som ursprungligen var beräknad att falla den 15 februari, kom dagen efter att biskop Álvarez avböjt att bli utvisad till USA tillsammans med andra 222 fängslade motståndare till president Manuel Ortega, däribland fem präster, en diakon och två seminarister dömda till 10 års fängelse, anklagade för att konspirera mot regeringen.

De deporterade har förklarats "hemlandets förrädare" och, liksom biskop Álvarez, fråntogs de sitt nicaraguanska medborgarskap för "att ha begått handlingar som undergräver folkets oberoende, suveränitet och självbestämmande, och för att ha uppmuntrat till våld, terrorism och ekonomisk destabilisering”. De väntar nu på uppehållstillstånd i USA.

Två andra präster, Manuel García e José Urbina från Granadas stift förblir fängslade i ett nicaraguanskt fängelse med liknande anklagelser.

Första fängslade biskopen

Biskop Álvarez som är en högljudd kritiker av president Daniel Ortegas sandinistregim, verkade som apostolisk administratör för stiftet Estelí. Han är den första biskopen att fänglaslas sedan Ortega återvände till makten 2007. Han hämtades av polisen den 19 augusti 2022, tillsammans med präster, seminarister och lekmän, efter att ha suttit i husarrest i kurian i två veckor för att ha försökt "organisera våldsamma grupper" med "syftet att destabilisera Nicaraguas stat och attackera de konstitutionella myndigheterna".

Han åtalades inte förrän i december, av åklagare som hävdade att han hade begått "konspirationsbrott för att undergräva nationell integritet och spridning av falska nyheter genom informations- och kommunikationsteknik, till skada för den nicaraguanska staten och samhället."

I januari beordrade domstolen i Managua biskop Álvarez att stanna i husarrest. Han vägrade sedan att gå ombord på flyget som skulle ha lett honom i exil, och valde att stanna kvar i sitt hemland och följaktligen stå inför en påskyndad rättegång som fredagen ledde till hans fällande dom för att därefter flyttas till högsäkerhetsfängelset Modelo.

Pågående tillslag mot kyrkan i Nicaragua

Domen kommer medan tillslaget mot kyrkan i Nicaragua har intensifieras, med pågående arresteringar av präster och stängningar av kyrkans välgörenhetsorganisationer och föreningar. I tv-sända kommentarer efter domen anklagade president Ortega biskop Álvarez för  "terrorism"

Relationerna mellan biskoparna och regeringen har varit spända sedan 2018 när nicaraguanska myndigheter tystade protesterna mot en rad kontroversiella reformer av socialförsäkringssystemet. Trots försök att medla i krisen, förbjöds biskopar till slut att delta i debatten, och anklagades av Ortega för att vara medskyldiga till en påstådd kupp.

Relationerna försämrades ytterligare efter det kontroversiella valet 2021 som bekräftade att sandinistledaren fick ett nytt mandat.

Sedan krisens utbrott har kyrkan varit måltavla för flera attacker och skändningar, samt trakasserier och hot mot biskopar och präster.

År 2019 tvingades Managuas hjälpbiskop Silvio José Báez lämna stiftet på påven Franciskus uppmaning efter att ha mottagit flera dödshot.

År 2022 utvisade regeringen den apostoliska nuntien i Nicaragua, den polske ärkebiskopen Waldemar Stanislaw Sommertag och 18 Moder Teresas Barmhärtighetssystrar. Detta har väckt ett utbrett ramaskri från biskopar i Latinamerika och i världen.

Biskopar runt om i världen fördömer fängslandet

Den 6 februari anslöt sig ordföranden för Europeiska unionens biskopskonferenser (COMECE), kardinal Jean-Claude Hollerich, genom att uttrycka solidaritet med den katolska kyrkan i Nicaragua och vädja om frigivningen av de arresterade.

Latinamerikas biskopsråd, CELAM, liksom biskoparna i Chile och Spanien, fördömer kränkningarna av de mänskliga rättigheterna i Nicaragua, fängslandet av biskop Rolando Álvarez och utvisningen av politiska motståndare.

CELAM

I ett meddelande som släpptes på lördagen varnade ordföranden för Latinamerikas biskopsrådet (CELAM), ärkebiskop Miguel Cabrejos, för katolikernas försvagade rättigheter och uttryckte "solidaritet, närhet och bön med och för Guds folk och deras herdar."

Chile

Biskoparna i Chile har också höjt sina röster och reagerat särskilt på den nicaraguanska domstolens dom mot biskop Rolando Álvarez.

De kallar processen "orättvis, godtycklig och oproportionerlig":

”Vi beklagar och fördömer den situation som biskop Álvarez och kyrkan i Nicaragua upplever, som kränker mänskliga rättigheter, personens grundläggande värdighet och religionsfrihet.”

Uttalandet från den chilenska biskopskonferensen fördömde också utvisningen av de 222 nicaraguanska medborgarna.

Spanien

Via sin hemsida utfärdade de spanska biskoparna också ett uttalande där de uttryckte sin sorg och oro för "biskoparna i den nicaraguanska biskopskonferensen som utsätts för förföljelse av regeringen för att de försvarar nicaraguanernas frihet."