Dagens helgon: De Nordamerikanska Martyrerna

Bénédicte Cedergren - Vatikanstaten

De Nordamerikanska martyrerna var åtta franska jesuitmissionärer verksamma i Sainte-Marie bland Huronerna ("Sainte-Marie-au-pays-des-Hurons"), en fransk jesuitisk missionsstation nära Ontario som kallades för "Nya Frankrike", som tillfångatogs, torterades och mördades i mitten på 1600-talet, av den Nordamerikanska ursprungsbefolkningen Irokeserna. 

Jesuitmisionärerna, helige René Goupil (död 1642), helige Isaac Jogues (död 1646), helige Jean de Lalande (död 1646), helige Antoine Daniel (död 1648), helige Jean de Brébeuf (död 1649), helige Noël Chabanel (död 1649), helige Charles Garnier (död 1649) och den helige Gabriel Lalemant (död 1649) levde och missionerade bland Huronerna, en annan av Nordamerikas ursprungsbefolkning

Vid slutet på 1640-talet, upplevde missionärerna att de gjort framsteg i deras missionsarbete, och många hade konverterat och blivit döpta. Men trots att jesuiterna accepterades mestadels av Huronerna, så ogillades de av Irokeserna, i synnerhet Mohawkerna, som även hyste hat mot både Huronerna hos vilka missionärerna levde, samt fransmännen, som var handelspartner med Huronerna. Dessutom ansåg många bland Irokeserna att prästerna var illvilliga schamaner som endast förde med sig död och sjukdom till platserna de reste till. Efter kontakt med europeer hade de drabbats av många dödsfall till följd av smittkoppeepidemi in 1634 och andra infektionssjukdomar som europeerna fört med sig.

År 1642 tillfångatogs lekbrodern René Goupil och fader Isaac Jogues tillsammans med 40  nydöpta Huroner av Mohawkindianer. Efter att ha gjort ett korstecken på ett Mohawkiskt spädbarn mördades Goupil med ett slag till huvudet av en tomahawk, indianernas stridsyxa, den 29 september 1642. Efter att ha torterats, fått sina fingrar avskurna och huden bränd, samt suttit i fångenskap i 13 månader lyckades fader Isaac Jogues att fly. Trots hans mutilerade händer gav påven Urban VIII Isaac Jogues, som han kallade för en "levande martyr", särskilt tillåtelse att fira mässan. 

Några år senare återvände fader Isaac Jogues tillsammans med jesuitiska lekbrodern Jean de Lalande till det Irokanska territoriumet i hoppet om att kunna sluta fred med ursprungsbefolkningen. Men den 18 oktober 1646 mördades Isaac Jogues med en tomahawk, och Jean de Lalande dagen därpå.

Fader Antoine Daniel hade studerat Huronernas språk tillsammans med fader Jean de Brébeuf i många år. Han översatte Fader Vår, Trosbekännelsen och andra böner till Huronernas språk och tonsatte bönerna så att de skulle vara enklare att lära sig. Han bedrev även en skola för urpsrungsbefolkningens pojkar. Den 4 juli 1648 attackerade plösligt Irokanska indianer deras bosättning när alla männen var borta. Fader Antoine Daniel gav då alla kvinnor, barn och de äldre som gömt sig i kapellet absolution och döpte katekumenerna. Fader Antoine gick sedan ut för att möta Irokanerna med ett kors när kan mördades.

Fader Brébeuf anses vara grundaren av Huronmissionen och har även kallats för "Huronernas apostel". Han levde 24 år bland urbefolkningar och bevittnade tusentals dop. Han utarbetade en ovärderlig ordbok och en katekes på Huronernas. Den 16 mars 1649 tillfångatogs, torterades och mördades Brébeuf tillsammans med Fader Gabriel Lalement av Irokeserna. Deras hud skars av och deras kroppar brändes av hetta järn och skållande vatten, som ett hån mot dopet. Fader Brebeuf sägs ha lidit med sådant mod att indianerna efter att ha dödat honom drack hans blod och åt hans hjärta för att återfå hans mod. Fader Gabriel Lalemant mördades dagen därpå.

Efter Brébeufs och Lelaments död visste de återstående missionärerna att de antagligen snart skulle få möte samma öde. Jesuiterna bestämde sig för att överge Sainte-Marie bland Huronerna och bränna bosättning så att den inte skulle avsakralisera av det Irokanska folket. Fader Noël Chabanel och fader Charles Garnier mördades då de reste ifrån bosättningen till nya byar.

Efter att ha saligförklarats år 1925 av påven Pius XI helgonförklarades de åtta martyrerna av samma påve år 1930, och de firas den 19 oktober i den romerska kalendern.

Helige Jean de Brébeuf, helige Gabriel Lalemant och helige Charles Garniers reliker vilar i the Martyr's Shrine, även kallad för the Shrine of the Canadian Martyrs, i Ontario, Kanada, som även är vigd till minnet av de åtta Kanadenisksa martyrer.