修会会士及平信徒协助艾滋病患，教宗向他们道谢

（梵蒂冈新闻网）教宗方济各向许多协助艾滋病患的司铎、修女和平信徒献上由衷的感激。他们在上个世纪80至90年代、这个未知病毒的致死率将近百分之百的时期，冒著生命危险向感染者伸出援手。教宗在写给记者奥洛克林的信函中表达感谢。这位记者近来发表了一本新书，题名为《不为人知的慈悲：艾滋病，天主教徒，以及没人讲过的、在恐惧前的怜悯故事》。

教宗方济各在一封简短的信函中写道：「谢谢许多司铎、修女和平信徒照亮生命、做出见证。他们选择陪伴、支持并协助他们罹患艾滋病的弟兄姊妹，冒著极大的职业和名声风险。」不同于「冷漠、疏远，甚至是谴责，这些人受到天父的慈悲所触动，以之作为终生事业；那是小心谨慎、毫不张扬、不为人知的慈悲，却又能提供支持，并再次带给我们每个人生命和故事」。

为艾滋病患提供身心灵的照护和协助，今天已是教会使命的一部分。然而，从前并非如此。在上个世纪80年代初，科学家在美国若干病患身上刚发现这种新型的致命性疾病，但是这疾病在初期没有症状，而且传染力极高，于是很快就引发社会恐慌。随之而来的是对病患，甚至是疑似感染者的歧视和污名化。

当时在纽约有许多艾滋病例，患者有时甚至被医院拒收。这种拒绝的情况尤其发生在同性恋者身上，因为那时候同性恋者得爱滋病的病例很多。为此，这个疾病起初被定义为「与同性恋者相关的免疫缺乏症候群」。很长一段时间以来，艾滋病被贴上「同性恋瘟疫」的标签，同性恋者在职场上被开除、在堂区遭到疏远，因为不少教会人士称这病毒是「天主对不道德的性行为的谴责」。这个立场维持了许多年。后来出现了非同性恋的病例，厘清了同性恋者与疾病之间没有关联，并且正名为「后天性免疫缺乏症候群」。尽管如此，艾滋病患者依然受到很多歧视。

就在众人对艾滋病患嗤之以鼻、避之唯恐不及的时候，仁爱传教修女会创始人德肋撒修女于1985年圣诞节向时任纽约总主教库克（Terence Cooke）枢机提出请求，成立了「爱的恩典」中心来收容并照顾艾滋病患。多年后，德肋撒修女回忆起这项服务的草创阶段，说：「我们最初为15名患者设置了15张床。第一批病患是从监狱带出来的4个病人，因为他们不想死在牢里。我为他们准备了一个小圣堂，那些青年或许从未亲近过耶稣、或许远离了耶稣，但他们只要愿意，就能在小圣堂内再次靠近耶稣。」「慢慢地，感谢天主，他们的心恢复柔软」。德肋撒修女谈到她与一名艾滋病末期青年的相遇：这名青年原本该送往医院，但他恳请修女让他留在「家」里，好能亲近修女、亲近耶稣，因为他头部、背部和四肢的疼痛，令他想起基督在十字架上的伤痕。

德肋撒修女的经历也许广为人知，但是还有许多修女、司铎、会士和平信徒，甚至早在德肋撒修女之前，便已投身于协助和照护病患的工作，特别是在1982年至1996年爱滋病在美国的高峰时期。除了这项爱德善功以外，这些服务者也必须打一场对抗偏见与歧视的仗。

记者奥洛克林以文章和播客纪录了这些人的善举，并写信给教宗，介绍他的报导工作。教宗在回信中引用了《玛窦福音》，指出我们将如何受到审判：「我饿了，你们给了我吃的；我渴了，你们给了我喝的；我作客，你们收留了我；我赤身露体，你们给了我穿的；我患病，你们看顾了我；我在监里，你们来探望了我。」（廿五35-36）

值得注意的是，教宗方济各早在担任布宜诺斯艾利斯总主教时，就于2008年圣周四为12名艾滋病患施行濯足礼。2019年1月，教宗前往巴拿马出席世界青年节时，曾探访慈善撒玛黎雅人之家收容的艾滋病患。教宗当时说：「慈善的撒玛黎雅人就像你们的中心那样，向我们展示了近人首先是个人，不论他的处境如何，他始终有一张具体、真实的面容，而非经过时该忽视的某样东西。」

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