修會會士及平信徒協助艾滋病患，教宗向他們道謝

（梵蒂岡新聞網）教宗方濟各向許多協助艾滋病患的司鐸、修女和平信徒獻上由衷的感激。他們在上個世紀80至90年代、這個未知病毒的致死率將近百分之百的時期，冒著生命危險向感染者伸出援手。教宗在寫給記者奧洛克林的信函中表達感謝。這位記者近來發表了一本新書，題名為《不為人知的慈悲：艾滋病，天主教徒，以及沒人講過的、在恐懼前的憐憫故事》。

教宗方濟各在一封簡短的信函中寫道：「謝謝許多司鐸、修女和平信徒照亮生命、做出見證。他們選擇陪伴、支持並協助他們罹患艾滋病的弟兄姊妹，冒著極大的職業和名聲風險。」不同於「冷漠、疏遠，甚至是譴責，這些人受到天父的慈悲所觸動，以之作為終生事業；那是小心謹慎、毫不張揚、不為人知的慈悲，卻又能提供支持，並再次帶給我們每個人生命和故事」。

為艾滋病患提供身心靈的照護和協助，今天已是教會使命的一部分。然而，從前並非如此。在上個世紀80年代初，科學家在美國若干病患身上剛發現這種新型的致命性疾病，但是這疾病在初期沒有症狀，而且傳染力極高，於是很快就引發社會恐慌。隨之而來的是對病患，甚至是疑似感染者的歧視和汙名化。

當時在紐約有許多艾滋病例，患者有時甚至被醫院拒收。這種拒絕的情況尤其發生在同性戀者身上，因為那時候同性戀者得愛滋病的病例很多。為此，這個疾病起初被定義為「與同性戀者相關的免疫缺乏症候群」。很長一段時間以來，艾滋病被貼上「同性戀瘟疫」的標籤，同性戀者在職場上被開除、在堂區遭到疏遠，因為不少教會人士稱這病毒是「天主對不道德的性行為的譴責」。這個立場維持了許多年。後來出現了非同性戀的病例，釐清了同性戀者與疾病之間沒有關聯，並且正名為「後天性免疫缺乏症候群」。儘管如此，艾滋病患者依然受到很多歧視。

就在眾人對艾滋病患嗤之以鼻、避之唯恐不及的時候，仁愛傳教修女會創始人德肋撒修女於1985年聖誕節向時任紐約總主教庫克（Terence Cooke）樞機提出請求，成立了「愛的恩典」中心來收容並照顧艾滋病患。多年後，德肋撒修女回憶起這項服務的草創階段，說：「我們最初為15名患者設置了15張床。第一批病患是從監獄帶出來的4個病人，因為他們不想死在牢裡。我為他們準備了一個小聖堂，那些青年或許從未親近過耶穌、或許遠離了耶穌，但他們只要願意，就能在小聖堂內再次靠近耶穌。」「慢慢地，感謝天主，他們的心恢復柔軟」。德肋撒修女談到她與一名艾滋病末期青年的相遇：這名青年原本該送往醫院，但他懇請修女讓他留在「家」裡，好能親近修女、親近耶穌，因為他頭部、背部和四肢的疼痛，令他想起基督在十字架上的傷痕。

德肋撒修女的經歷也許廣為人知，但是還有許多修女、司鐸、會士和平信徒，甚至早在德肋撒修女之前，便已投身於協助和照護病患的工作，特別是在1982年至1996年愛滋病在美國的高峰時期。除了這項愛德善功以外，這些服務者也必須打一場對抗偏見與歧視的仗。

記者奧洛克林以文章和播客紀錄了這些人的善舉，並寫信給教宗，介紹他的報導工作。教宗在回信中引用了《瑪竇福音》，指出我們將如何受到審判：「我餓了，你們給了我吃的；我渴了，你們給了我喝的；我作客，你們收留了我；我赤身露體，你們給了我穿的；我患病，你們看顧了我；我在監裡，你們來探望了我。」（廿五35-36）

值得注意的是，教宗方濟各早在擔任布宜諾斯艾利斯總主教時，就於2008年聖週四為12名艾滋病患施行濯足禮。2019年1月，教宗前往巴拿馬出席世界青年節時，曾探訪慈善撒瑪黎雅人之家收容的艾滋病患。教宗當時說：「慈善的撒瑪黎雅人就像你們的中心那樣，向我們展示了近人首先是個人，不論他的處境如何，他始終有一張具體、真實的面容，而非經過時該忽視的某樣東西。」

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