“De maravilla a cementerio": buzos a la obra para defender el Gran Azul
Cecilia Seppia – Ciudad del Vaticano
“Los océanos no sólo contienen la mayor parte del agua del planeta, sino también la mayor parte de la vasta variedad de seres vivientes, muchos de ellos todavía desconocidos para nosotros y amenazados por diversas causas”. (LS 40)
Antonio Chiarenza, de 53 años, vive en Catania, ciudad siciliana situada en las laderas del Etna. Participa en la asociación Papa Juan XXIII y dirige, junto con su mujer y sus cuatro hijos, uno de las numerosas casas de acogida que dan cobijo y alojamiento a niños y jóvenes en dificultades. Geólogo de formación, buceador cualificado en vigilancia medioambiental y reforestación de Posidonia, decidió poner sus conocimientos al servicio de la Casa común. "Era sólo un niño", cuenta, "cuando mi padre, en una habitación oscura, con la ayuda de una pelota y una vela, me explicó cómo la rotación de la Tierra generaba la alternancia del día y la noche. Desde entonces, la Tierra, o más bien diría la Creación y sus maravillas han invadido mis pensamientos, han encendido mi insaciable curiosidad, por lo que una vez que me gradué me matriculé en Geología: quería saberlo todo, entenderlo todo. Sin embargo, mi gran pasión siempre ha sido el mar y tener la posibilidad de sumergirse en sus profundidades es algo extraordinario. Hay otro mundo ahí abajo, otros bosques, otros habitantes, pero los humanos estamos destruyendo eso también. Y yo, que de niño siempre tenía los ojos fijos en el cielo, pensé en cierto momento de mi vida que ya no podía limitarme a mirar, tenía que hacer algo. Esta necesidad me llevó a un encuentro con el Movimiento Laudato si', con el Círculo de Catania en particular, que tiene un enfoque ecuménico e interreligioso, en el que participan también representantes de otras confesiones, incluido el imán de la mezquita de Catania, y aquí me convertí en animador. Y un animador, no puede quedarse quieto, por su naturaleza y carisma, debe animar, ayudar a otros en el proceso de conversión ecológica, a comprometerse con el medio ambiente. Así que, además de la teoría, quise poner en práctica lo que había aprendido durante estos años y decidí participar en el proyecto de reforestación de Posidonia oceánica dentro del programa Italia-Túnez. Hice el curso dirigido por la ISDA (International Scuba Diving Academy), Academia Internacional de Buceo, que está vinculada a un proyecto de la Agencia Regional de Protección del Medio Ambiente (Arpa)".
El proyecto de reforestación
Esta planta endémica de nuestros mares, de enorme valor ecológico, está desapareciendo. Hay que tener en cuenta que cada metro cuadrado de pradera que retrocede provoca la erosión de unos 15 metros de costa arenosa y una pérdida letal de oxígeno. De hecho, la Posidonia se considera el pulmón del Mediterráneo y en los últimos 50 años hemos perdido el 35% de este hábitat con la consiguiente desaparición de la biodiversidad. Por lo tanto, el objetivo del proyecto es fomentar la plantación de nuevas praderas de Posidonia oceánica y crear barreras protectoras respetuosas con el medio ambiente para permitir su proliferación, con el fin de mejorar el medio marino gracias a una asociación internacional. Estudios, análisis, pero también la elección de materiales sostenibles son el centro del proyecto, cuyo socio principal es Arpa Sicilia, con su departamento de Arpa mare, y cuyos socios son el Institut Supérieur de Biotechnologie de Sidi Thabet, la Universidad de Catania con dos departamentos implicados, la Faculté des Sciences de Túnez, la Ecole Supérieure des Ingénieurs de Medjez El Bab, Mediterraneo Consulting y el FLAG Golfi di Castellammare y Carini. "El proyecto pretende reforzar y restablecer el medio ambiente mediterráneo", explica Vincenzo Ruvolo, director de Arpa, "mediante la transferencia a países con un hábitat marino similar al nuestro de actividades ya realizadas en el contexto europeo. Así, con la ayuda de los socios tunecinos y de la Universidad de Catania, una vez identificadas las zonas adecuadas, se procederá a la replantación de la Posidonia in situ y a la construcción de obras de protección que permitan su mantenimiento. Para ello se utilizarán materiales innovadores, productos de desecho que se reciclan y reutilizan en el respeto del medio ambiente. Por lo tanto, el proyecto no se limitará a la realización de una obra valiosa, la barrera de Posidonia, sino que también tiene como objetivo el enriquecimiento de la fauna piscícola.
Los beneficios de la Posidonia oceánica
La Posidonia oceánica y todos los ecosistemas vegetales marinos en general son muy eficaces para mitigar la acidificación del agua y almacenar carbono. En concreto, esta especie, al estar hasta 40 metros de profundidad y captar así la luz solar que penetra bajo el agua, es capaz de desarrollar el proceso de fotosíntesis clorofílica a través de sus largas hojas verdes en forma de cinta, ayudando a producir oxígeno (se calcula que cada metro cuadrado de pradera sana puede liberar hasta 20 litros de oxígeno al día), absorber CO2, combatir el efecto invernadero y la erosión del fondo marino y de la costa. Las banquetas, cúmulos de materia orgánica de los lechos de posidonia que se forman en las playas, dificultan la acción erosiva de las olas y también desempeñan un papel protector insustituible en las costas arenosas. Gracias a su difusión, las praderas marinas también desempeñan un papel importante en la garantía y la defensa de la biodiversidad de la fauna marina: una hectárea de pradera marina puede albergar hasta 350 especies diferentes de criaturas marinas, residentes o migrantes, proporcionando refugio y alimento a crustáceos, peces y otras numerosas especies de gran importancia medioambiental y económica: baste decir que más del 20% del número total de especies del mar Mediterráneo viven en praderas de Posidonia. En los últimos 50 años, a pesar de que las praderas de Posidonia constituyen un hábitat protegido por las leyes nacionales e internacionales, han sufrido un drástico retroceso debido principalmente a la antropización de las costas, a la pesca de arrastre ilegal y el fondeo salvaje de embarcaciones de recreo, la sobrepesca y, por supuesto, el calentamiento global que no perdona a los mares.
De maravilla a cementerio
Paso a paso, Antonio describe todas las etapas del proyecto de repoblación forestal que actualmente afecta a los fondos marinos de Pozzillo (pero que también está teniendo un gran éxito en otras partes de Italia, como en Cerdeña, en el Golfo degli Aranci) y en el que han participado buceadores locales y de otras regiones italianas: desde la recuperación de esquejes en mar abierto y la elección del lugar de trasplante, hasta la colocación de las esteras biodegradables de fibra de coco; luego la replantación y el mantenimiento periódico y el monitoreo. "Se necesita amor, cuidado y paciencia, así como habilidad y pericia", dice, "todas cualidades que el hombre ha olvidado, sumido en la prisa por deshacerse de los desechos, sin conocer las consecuencias de sus actos. Como dice el Papa Francisco en el párrafo 41 de Laudato si': "Adentrándonos en los mares tropicales y subtropicales, encontramos las barreras de coral, que equivalen a las grandes selvas de la tierra, porque hospedan aproximadamente un millón de especies, incluyendo peces, cangrejos, moluscos, esponjas, algas, etc. Muchas de las barreras de coral del mundo hoy ya son estériles o están en un continuo estado de declinación:«¿Quién ha convertido el maravilloso mundo marino en cementerios subacuáticos despojados de vida y de color?»"
Cada vez que me sumerjo, me parece estar más en contacto con Dios y con la Creación: al fin y al cabo, el buceo te transporta a otra dimensión en la que todo es paz y silencio, pero a menudo, en lugar de oír el aliento del agua, escucho un grito que surge del fondo, y sin embargo los peces, las plantas, no tienen voz; ¡es ese grito de la Tierra del que habla Francisco! Escucho un mar que se está convirtiendo en un pulmón asfixiado, porque ya casi no respira, y por eso me gustaría prestarle mis tanques, aunque sé que no sería suficiente. Pero son los pequeños gestos los que marcan la diferencia, como trasplantar esquejes de Posidonia, esperando y rezando para que crezcan y se expandan, y la alegría es enorme cuando nos damos cuenta de que los esquejes han echado raíces y que un nuevo mundo, gracias a ellos, está a punto de cobrar vida. La encíclica del Papa es mi base de inspiración y meditación, pero también de acción. Todos estamos llamados a administrar el gran regalo que Dios nos ha dado, protegiéndolo para las generaciones futuras. Todo el mundo debería comprometerse con ello, con opciones concretas: hacer un buen reciclaje, usar menos plástico, hasta iniciativas de calle o movilizaciones que impliquen a las masas. El ecosistema marino está puesto dura prueba: una vez incluso encontré un carrito de la compra atascado en el fondo del mar, ¡es una ofensa!".
El llamamiento a las instituciones
Convertir los corazones de todos a la causa del medio ambiente es un buen comienzo, pero Antonio Chiarenza reitera la importancia de contar con financiación para poder actuar concretamente en la zona. "El buceo", concluye, "te lleva a despejar tu mente de todo, te lleva a una dimensión de la conciencia que inmediatamente te pone más en contacto con la naturaleza, pero aún más que cuando paseas por un bosque en la superficie de la tierra, tienes que tener cuidado de no arrastrarte por el fondo marino, de no dañarlo con tus aletas, de no asustar a los peces, hay toda una técnica que hay que utilizar para permanecer bajo el agua que se basa precisamente en el respeto: es como entrar en casa ajena y hacerse los dueños, ¡esto es un error! Los buzos ciertamente exploramos, pero se nos da aún más la oportunidad de encontrar una alianza con el medio ambiente, una coexistencia pacífica. Para este proyecto hay fondos, han sido asignados precisamente por la Unión Europea, pero me gustaría hacer un llamamiento a quienes deciden cómo distribuir ese dinero, para que den recursos a iniciativas que protejan el medio ambiente a todos los niveles: local, regional, nacional, ¡supranacional! Francisco dice en el párrafo 42 de Laudato si': "Es necesario invertir mucho más en investigación para entender mejor el comportamiento de los ecosistemas y analizar adecuadamente las diversas variables de impacto de cualquier modificación importante del ambiente. Porque todas las criaturas están conectadas, cada una debe ser valorada con afecto y admiración, y todos los seres nos necesitamos unos a otros. Cada territorio tiene una responsabilidad en el cuidado de esta familia, por lo cual debería hacer un cuidadoso inventario de las especies que alberga en orden a desarrollar programas y estrategias de protección, cuidando con especial preocupación a las especies en vías de extinción".
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