24 horas para el Señor en la Parroquia de Santa María de Gracia, en el corazón de Roma
Maria Milvia Morciano - Ciudad del Vaticano
Al final del tramo recto de Via Candia, en el centro de Roma, en el límite entre los barrios de Prati y Trionfale, se alza la silueta de una iglesia de fachada amplia, esencial y limpia, de estilo neorrenacentista: es la parroquia de Santa María de Gracia en barrio Trionfale (Santa Maria delle Grazie al Trionfale). El Papa ha elegido esta iglesia para presidir, el 17 de marzo, la décima edición de "24 horas para el Señor", una iniciativa cuaresmal de oración y reconciliación querida por el mismo Francisco, que se celebrará en diócesis de todo el mundo, en vísperas del cuarto domingo de Cuaresma, como preparación a la Resurrección Pascual. Las iglesias permanecerán abiertas durante todo un día, ofreciendo a los fieles y peregrinos la posibilidad de detenerse en cualquier momento en adoración y de confesarse. En el Día de la Reconciliación, las puertas de las iglesias permanecerán abiertas todo el día para simbolizar el amor misericordioso de Dios. Y la elección de este año de Santa Maria delle Grazie es de lo más acertada: un rasgo característico de la iglesia es la luz dorada que se filtra desde el interior de la iglesia a través de las tres puertas, que puede verse desde lejos y se hace más intensa al atardecer.
El edificio sagrado
Se trata de un edificio religioso moderno, construido en la periferia de lo que ya era un suburbio a finales de los años 30. Es un edificio de hormigón y ladrillo. Fue diseñado por el arquitecto Tullio Rossi, muy activo en Roma especialmente en el diseño de edificios sagrados de estilo clásico, y el ingeniero Franco Formari. La fachada, simétrica y sin claroscuros, presenta una larga inscripción de travertino, que interrumpe la cortina de ladrillo, con la dedicatoria a la Virgen de las Gracias en latín y el año de inauguración del edificio, 1941, bajo el pontificado de Pío XII, a quien se recuerda en los escudos e inscripciones. En los extremos laterales hay dos ángeles de travertino con grandes alas, una nota figurativa en la escansión lineal de las molduras. El interior consta de tres naves con columnas de mármol verde sobre las que se disponen arcos de medio punto.
En la bóveda absidal de mosaico destaca una mandorla con las figuras de la Virgen y Cristo. A los lados, ángeles y dos figuras; a la izquierda del espectador se reconoce a Pío XI, predecesor de Pío XII, fallecido en el año de fundación de la iglesia.
Heredero de un título anterior
La modernidad de este edificio sagrado hunde sus raíces en una historia mucho más antigua, ya que es heredera del título de la iglesia de Santa María de Gracia fuera de Porta Angelica, demolida en 1930, que se alzaba en un lugar relativamente distante, cerca de la columnata de la basílica de San Pedro, exactamente donde hoy se alza un edículo de travertino con un mosaico dorado que representa a la Virgen con el Niño coronados. A los pies del edículo hay una inscripción que resume toda la historia: "Saludad en esta imagen a la B. Virgen María de la Gracia traída en el año 1587 de Jerusalén a Roma por el ermitaño f. Albenzio De Rossi. El original expuesto anteriormente aquí en el santuario demolido por razones de utilidad pública es ahora venerado en la nueva iglesia en piazzale Francesco Morosini [hoy Santa Maria delle Grazie] que la piedad munificente de los Papas Pío XI y Pío XII ha reconstruido y dedicado A. D. MCMXLI'.
Un ermitaño calabrés
Nacido en Cetraro, provincia de Cosenza, en 1542, el venerable fray Albenzio de Rossi fue una figura emblemática de su tiempo. La vivacidad de la narración de su vida, en las fuentes hagiográficas, consigue darnos una personalidad viva y real, completamente inmersa en el marco histórico en el que vivió: una Roma en ebullición, cada vez más espléndida en arte y belleza paisajística pero también llena de pobreza y enfermedad, una ciudad que atraía a muchos peregrinos que llegaban con la esperanza de que sus oraciones ante las tumbas de los Apóstoles fueran escuchadas.
Hacemos bien ahora que tenemos tiempo
Albenzio viajó primero a Tierra Santa, donde recibió el icono sagrado, al que estaba muy apegado, y después se instaló en Roma hasta su muerte, el 19 de abril de 1606. Durante su navegación a Italia de regreso de Palestina, se salvó gracias a la intercesión de la Virgen que, a través de la sagrada imagen, le protegió a él y a la tripulación del barco durante una violenta tempestad marina. Cuando llegó a Roma, quedó impresionado por la pobreza que abarrotaba las calles y por los peregrinos, a menudo enfermos y agotados por los esfuerzos del camino, a veces incluso supervivientes de emboscadas de bandidos. Obtuvo del papa Sixto V, el 3 de junio de 1587, la construcción de una iglesia, llamada de la Ascensión de Nuestro Señor, un cenobio para ermitaños y un dispensario para los pobres. Además, había un huerto y un pequeño cementerio. Un lugar muy organizado que ofrecía cobijo, cuidados y comida gratuitamente sólo a través de limosnas. Su lema recuerda su febril actividad caritativa hacia los pobres y los enfermos: "Facemo bene adesso ch'avemo tempo", que puede leerse hoy en una inscripción a la entrada del despacho parroquial de la iglesia en barrio Trionfale.
Una devoción cada vez más intensa
A su muerte, Albenzio donó el precioso icono de la Virgen a la iglesia de la Ascensión, que cambió su nombre por el de Virgen de la Gracia y atrajo cada vez a más fieles. En 1806, la iglesia pasó a los Padres de la Orden de la Penitencia y, tras su demolición, entre 1936 y 1939, la sagrada efigie, que se había conservado en el Vaticano, volvió finalmente a la devoción del pueblo en su nueva morada, en la actual parroquia de Santa Maria delle Grazie, adonde llegó junto con otros muebles.
El icono de la Virgen
La pintura está sobre una plancha de cobre, no es grande, 26x23 cm, es de origen bizantino y está fechada entre los siglos XII y XIII. La imagen representa a la Virgen amamantando al Niño Jesús, sosteniéndolo en brazos; el Niño sostiene un pergamino con el primer versículo en griego de Isaías: Πνεῦμα Kυρίου ἐπ' ἐμέ, 'El espíritu del Señor Dios está sobre mí' (61,1). La Virgen lleva un manto rojo oscuro con bordados dorados y una túnica verde, y de forma similar el Niño, pero con un manto más brillante. A los lados de María son visibles los caracteres griegos, mientras que los relativos a Jesús han desaparecido.
Las tres coronaciones
El conde Alessandro Sforza financió dos coronas en 1636, para la Virgen y su Hijo, que el Capítulo Vaticano colocó el 9 de junio de 1644, pero fueron robadas entre 1798 y 1799, durante la ocupación francesa de Roma. Una segunda coronación, con una solemne celebración en la plaza de San Pedro, tuvo lugar de manos del cardenal Rafael Merry del Val, arcipreste de la basílica de San Pedro, el 22 de junio de 1924. La iglesia de la Gracia en barrio Trionfale fue renovada en los años ochenta, el icono de la Virgen también fue restaurado y coronado solemnemente por Juan Pablo II en su visita a la parroquia el 16 de diciembre de 1984.
Un edículo votivo en el camino
Girando en Via Candia, en la esquina con Via Leone IV, en la esquina alta de un edificio, se puede ver un santuario de la Virgen con el Niño, también inspirado en el icono milagroso. Disponemos así de un hilo conductor ideal que traza su itinerario y conecta el lugar original desaparecido con el nuevo, en la “Piazza Santa Maria delle Grazie”.
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