Sor Mary Glowrey, la primera religiosa médica en camino a la canonización
Fiona Power (Comisaria del Museo Mary Glowrey de Melbourne, Australia)
Hace ochenta años, la doctora Mary Glowrey, una misionera médica originaria de Australia, fundó la red de atención médica no gubernamental más amplia de la India. La que ahora se llama Catholic Health Association of India (Chai) se basa en más de 3.500 instituciones de salud y servicios sociales, afiliadas en todo el país. Miles de hermanas de diferentes congregaciones, incluidas más de 1.000 religiosas médico, son el corazón del equipo formado por voluntarios a tiempo completo y colaboran, en esta amplia red, con profesionales de la salud.
La primera religiosa médica
Sor Mary del Sagrado Corazón —como era conocida Mary Glowrey — fue la primera monja católica en ejercer la profesión de médico. La autorización la recibe directamente del Papa Benedicto XV en 1920, 16 años antes de que el Derecho Canónico permita a otras religiosas hacer lo mismo. En sus 37 años de servicio, sor Mary coordina el tratamiento de cientos de miles de pacientes, así como la construcción de un hospital. Inicia la formación sanitaria y sienta las bases para un colegio católico para el estudio de la medicina en la India.
Mary Glowrey nació en 1887 en una pequeña ciudad del estado australiano de Victoria. Sus abuelos eran inmigrantes irlandeses. Mary vivía con la familia en una comunidad rural y tenía una relación afectuosa con sus padres y cinco hermanos. Desde una edad temprana, la inteligencia, el amor por el Señor y la sensibilidad de Mary son evidentes; a los 13 años abandona la casa paterna para completar, con la ayuda de becas, los estudios secundarios y superiores en Melbourne, a más de 300 km de casa. Mary considera la medicina su primera vocación: ha rezado mucho pidiendo una indicación para el estudio a seguir. En 1910, en una época en la que muchos consideran que la profesión médica no es apropiada para una mujer, Mary se graduó en medicina y cirugía. En la década siguiente, se convierte en un médico de éxito especializado en oftalmología.
La inspiración de otra mujer médico
En octubre de 1915, Mary lee la biografía de la doctora Agnes McLaren (1837-1913), escocesa, pionera de la medicina, convertida al catolicismo. A principios del siglo XX, la Dra. McLaren quiere aliviar el sufrimiento de las mujeres en la India: las costumbres locales, sin embargo, les prohíben consultar a médicos masculinos, y en el país solo trabajan unas pocas mujeres médico. La doctora establece un centro de beneficencia en Londres y luego un pequeño hospital en Rawalpindi, solicitando simultáneamente a la Santa Sede la autorización para que las monjas puedan ejercer la profesión médica.
La “llamada” en la India
Después de leer la historia de la Dra. McLaren, Mary escucha la llamada al servicio médico misionero en la India. Pasa cuatro años discerniendo esta vocación. Su partida se ha retrasado desde la Primera Guerra Mundial, y luego necesita permiso para servir como médico y como religiosa. En este tiempo, además del compromiso diario tanto en hospitales como en el sector privado, Mary trabajó, de 1916 a 1918, como presidenta fundadora del Catholic Women's Social Guild (el gremio social de mujeres católicas) en Melbourne. En 1919 completa su doctorado en medicina.
En enero de 1920, Mary se trasladó a Guntur, India, en la región hoy conocida como Andra Pradesh, donde se unió a la Sociedad de Jesús, María y José, una congregación establecida en Guntur en 1904: las monjas llevaban años rogando al Señor que enviara un médico.
Nuevos comienzos
Hasta su llegada, Mary sabía muy poco de su nuevo país, pero solo un mes después de su llegada escribe a la familia, en Australia, para que se sintiera como en casa y afirma que “solo por error ” no había nacido en la India.
Muchas personas, las más vulnerables de la comunidad, necesitan atención médica. Desde el primer año de su estancia en la India, sor Mary tiene la visión de una asistencia y una formación sanitaria de amplio alcance que se funde en los principios católicos. Considera el cuidado del cuerpo de la misma manera que el cuidado del alma. A Guntur, la hermana Mary comienza a coordinar la asistencia médica para cualquier persona que lo solicite, especialmente mujeres y niños. Con su predisposición innata, aprende rápidamente el idioma local, el telegu, junto con el de sus hermanas, el holandés; el hecho de recurrir a los remedios tradicionales donde no hay otros medicamentos disponibles contribuye a fortalecer la confianza de la población.
Como un faro
Diez años después de su llegada a la India, la madre superiora escribe a los padres de Mary comparando a su hija con un faro. “Ella siempre permanece entre bastidores mientras continúa difundiendo la luz de sus buenas acciones muy lejos”. A pesar de que las hermanas han solicitado donaciones tanto en Europa como en Australia, los recursos siguen siendo realmente escasos. Enfrentando innumerables desafíos durante más de tres décadas, sor Mary se dedica por completo a aliviar el sufrimiento y promover una cultura de la vida; mientras tanto, se esfuerza por orientar a sus colaboradores y finalmente logra fundar el St. Joseph's Hospital en Guntur con cursos de diploma en obstetricia, atención farmacológica y enfermería.
Nace la Asociación de Hospitales Católicos
El 29 de julio de 1943, sor Mary fundó la Asociación de Hospitales Católicos (ahora Chai) en el convento de San José de Guntur, junto con hermanas y hermanas de otras congregaciones. Hoy en día, la Chai proporciona atención médica a más de 21 millones de personas cada año, en particular a los más vulnerables de la comunidad. La tarea principal de sus médicos y trabajadores sociales (voluntarios y empleados remunerados) es proporcionar “atención para todos” a través de una asistencia misericordiosa, sostenible y de calidad.
Su legado continúa incluso después de su muerte
Durante décadas, sor Mary trabajó y rezó mucho para poder fundar una escuela católica de medicina: seis años después de su muerte, en mayo de 1957, se inauguró en Bengaluru el St. John's Medical College. Este año, el Colegio celebra el 60 aniversario de su fundación.
La causa de canonización de sor Mary se inició en 2010. Declarada Sierva de Dios, su positio está ahora en estudio en el Dicasterio para las Causas de los Santos. Su obra sigue viviendo en el trabajo de la Chai y de las hermanas de Jesús, María y José en India, y la historia de su vida sigue inspirando a australianos y a tantos otros que visitan su casa en la archidiócesis de Melbourne, que hace casi 20 años se convirtió en museo.
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