Etiopía: La vida surge de los pozos de agua
Cecilia Seppia - Ciudad del Vaticano
En algunas partes del mundo, marcadas por largos periodos de sequía y hambruna, la gente llega a matarse por un bidón de agua potable o el acceso a un arroyo. Hermano contra hermano: es la guerra del hambre y la sed que a menudo se libra con las manos desnudas. Sucede también en Etiopía, en la región de Gambella, una de las más remotas y pobres del país africano, donde el misionero P. Filippo Perin, párroco de Lare, vive y trabaja desde 2008, junto a la numerosa familia salesiana, llegada aquí tras el Jubileo del año 2000. Gambela reúne a muchos grupos étnicos diferentes y desde hace unos diez años acoge también a numerosos refugiados sursudaneses en ocho campos de refugiados. Sólo el 14% de la población tiene acceso al agua potable", nos cuenta el padre Filippo, "por lo que no es raro que estallen sangrientos enfrentamientos entre aldeas por su uso. Por eso, una de las primeras cosas que sentimos la urgencia de hacer fue recaudar fondos para cavar pozos". Los costes, sin embargo, son elevados. Sólo para traer la máquina excavadora a esta zona impermeable y aislada hacen falta tres mil euros, y el coste de los trabajos de excavación también es caro, pero salva la vida de la gente". Con el apoyo de la Iglesia, la fundación Cuore Amico Fraternità Onlus y muchos particulares, hoy se han perforado 100 pozos en Gambella y la intención es seguir permitiendo vivir a más y más gente, porque sin agua no hay vida.
El sueño (desilusionado) de África
"Cuando me ordené sacerdote, enseguida sentí el impulso de ir a la misión. Durante un tiempo trabajé en un colegio de Mogliano Veneto, cerca de Treviso, y con los chicos vivimos viajes y campamentos de verano en países pobres. Sentí que mi lugar estaba allí, donde dejé mi corazón y mis pensamientos, así que, tras un periodo de negociación con mis superiores, recibí permiso para partir hacia África. A primera vista, África era exactamente como siempre la había imaginado. Los bosques, la sabana, los hermosos animales, el león, las gacelas, las jirafas, los cocodrilos, y estas aldeas de chozas, con los caminos polvorientos, el calor tórrido y asfixiante y las sonrisas de los niños que no tienen nada, pero se emocionan por todo, parecía un sueño... Luego viviendo aquí también toqué con mi propia mano el sufrimiento, los aspectos críticos de esta hermosa tierra. Basta pensar que la esperanza de vida aquí es inferior a 50 años. Faltan alimentos, la gente sólo come una vez al día, no hay hospitales y las clínicas locales sólo distribuyen dos medicamentos: paracetamol y amoxicilina, un antibiótico de amplio espectro para varios tipos de infecciones, nada más. Los jóvenes y los niños enferman y mueren de enfermedades que son curables en otras partes del mundo. No hay escuelas, la educación ni siquiera es una prioridad para los gobiernos, por lo que a menudo se confía a la Iglesia o a ONG que realizan esta importante tarea lo mejor que pueden. Los niños no tienen libros ni cuadernos para escribir, pero sí muchas ganas de aprender. Por no hablar de la situación climática: de diciembre a junio las temperaturas superan los 40-45 grados y no llueve, por lo que la agricultura sufre mucho.
El pueblo estalla en celebraciones
En 16 años, el padre Filippo ha abierto nuevas parroquias, Gambela es ahora una diócesis, explica, y sobre todo ha conseguido reunir dinero para cavar 30 pozos. "Hace unos años -continúa- conseguimos encontrar una empresa que nos proporciona los medios para cavar. La excavadora viene durante los meses secos, cuando no llueve, y puede llegar cómodamente a las aldeas, de lo contrario, durante la época de lluvias todo se inunda, los caminos no son transitables. Los técnicos hacen una inspección, localizan el nivel freático y ven a qué profundidad está el agua, bajan una tubería y si es un buen sitio proceden a hacer la base de cemento y la bomba para sacar el agua a la superficie. Cuando sale la primera agua, todo el pueblo estalla en celebración. Las mujeres llegan para llenar los bidones, algunas beben, otras se duchan, otras juegan con el agua como locas, otras bailan de alegría, todas se quedan de pie alrededor del pozo durante horas y se dan cuenta del gran regalo que han recibido". Por desgracia, sin embargo, los suministros son limitados, siempre existe el riesgo de que el agua se agote, y entonces, explica Don Filippo, "es importante asegurarse de que el pozo está bien mantenido. Se instruye a los habitantes sobre el uso correcto de la manivela, pero a menudo se rompe y entonces tenemos que volver a llamar a la empresa para que intente repararla, pero esto supone otros gastos, otro dinero".
Evangelizar con obras concretas
La principal fuente de sustento en el pueblo de Lare, como en otras zonas de Etiopía, es la agricultura, sobre todo se cultiva maíz y de las mazorcas se hace harina para fabricar polenta, que es el principal alimento; otra actividad económica es la ganadería, sobre todo vacas y ovejas, para leche y carne, pero sin agua es difícil mantener vivos los rebaños; por último, hay pequeñas actividades comerciales con artesanía local y ropa cosida por las mujeres del lugar, pero desde luego no garantizan una gran fuente de ingresos. Además, se comprende por qué no se fomenta la educación en este contexto de extrema pobreza: los jóvenes suelen ayudar a sus familias en el cultivo, tienen que trabajar para ganarse la vida y no pueden permitirse estudiar. "En esta tierra -continúa el padre Philip- escuchamos constantemente la llamada del Papa a cuidar la casa común y a sus habitantes. Como salesianos, nuestra misión no puede ni debe consistir sólo en llevar a la gente a la iglesia. Claro que evangelizar es fundamental, partir el Pan junto con todo el pueblo, pero aquí evangelizamos con obras, y Jesús nos dice que demos de beber al sediento y de comer al hambriento. Antes de hacer el catecismo, la gente me pide que abra un pozo, porque el agua aumenta la perspectiva de vida. Por eso hacemos todo lo posible, incluso con el proyecto del pozo, para garantizar un mínimo de bienestar. ¡Sobrevivir! Esta es la palabra clave en Lare y en toda Etiopía, ¡no podemos volver la cara y caer en la indiferencia! Y si no podemos dar vida, al menos podemos garantizar la supervivencia haciendo todo lo que esté en nuestra mano: beber agua potable o lavarnos las manos en primer lugar, y luego también trabajar por la paz y el respeto de la enorme "biodiversidad".
Vivir, no sólo sobrevivir
Don Filippo Perin concluye su entrevista con una dolorosa anécdota: "En febrero, que fue uno de los meses más calurosos que he vivido desde que estoy aquí, pasamos días contando los muertos y ningún periódico informa de ello. Personas de varias etnias se enfrentan y se matan por el control del agua, de los pozos. Por eso Laudato si' y más aún Laudate Deum nos exhortan a trabajar por la concordia y la fraternidad en este lugar remoto, donde falta de todo, pero también hay un profundo deseo de cambiar las cosas y de poder vivir y no sólo sobrevivir'.
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