Dossier Fides: Más católicos en el mundo

Paolo Affatato – Ciudad del Vaticano

Cuando el obispo de Barishal, Emmanuel Rozario, ordenó a ocho diáconos en el Seminario Mayor del Espíritu Santo de Dhaka, Bangladesh, el pasado mes de mayo, los llamó «pilares de la Iglesia local», porque los diáconos «predican el Evangelio y sirven a los pobres con fidelidad y amor».

Y ya en el 2019, los obispos del sur de África promulgaron las nuevas «Orientaciones para la formación de los diáconos permanentes», reconociéndolos como un «enriquecimiento importante» para el apostolado de la Iglesia, especialmente por su tradicional compromiso con la evangelización. El aumento global del número de diáconos permanentes es una de las cifras que destacan en el habitual Dossier Estadístico que la Agencia Fides, órgano de las Obras Misionales Pontificias, publica con motivo de la Jornada Misionera Mundial, que se celebra el domingo 20 de octubre.

El informe anual ofrece una visión global de la situación de la Iglesia católica en el mundo, incluyendo datos comparativos del pasado para identificar tendencias y flujos en el panorama eclesial. Según el último estudio anual, el número de diáconos permanentes en el mundo sigue aumentando (+974), y ha superado los 50.000 fieles. El aumento se produce en África, Asia y también Europa, mientras que se registra un descenso en América y Oceanía.

Crece el número de misioneros laicos

Junto a ellos, en una tarea que a menudo se solapa y complementa, sobre todo en las Iglesias jóvenes de continentes como África y Asia, crece el número de misioneros laicos en el mundo, 413.286, con un incremento global de más de 2.800, especialmente en América.

Por otra parte, el número de catequistas ha disminuido ligeramente, pero en la actualidad, en el cómputo global, sigue siendo la considerable cifra de más de 2,8 millones: una fuerza de apostolado que, especialmente en el Sur global, es una valiosa ayuda para obispos, sacerdotes y personas consagradas a la hora de visitar, encontrar y «romper» la Palabra de Dios en las pequeñas aldeas de las zonas más remotas, en las diócesis con territorios impermeables, desérticos, montañosos y rurales.

Por eso, en el continente africano la tendencia se ha invertido y el número de catequistas parroquiales, a los que a menudo se confía el primer anuncio cristiano, ha aumentado en unos 20.000.

Católicos en aumento

El dossier analítico de la Agencia Fides (que recoge las cifras extraídas del Anuario Estadístico de la Iglesia, hasta el 31 de diciembre del 2022) parte de la cifra de la población católica mundial, estimada en más de 1.389 millones de personas, con un aumento global de 13,7 millones de católicos respecto al año anterior.

El aumento del número de católicos, que confirma una tendencia de los últimos años, afecta a cuatro de los cinco continentes (en África son + 7 millones, en América + 6 millones, las cifras más relevantes) y sólo en Europa se registra un descenso (- 474.000 bautizados). En porcentaje, respecto a la población mundial (más de 7.800 millones de personas), los fieles son el 17,7%, un ligero aumento (+0,03%) respecto al año precedente.

Desciende el número de sacerdotes

Un segundo dato digno de mención: desde hace cinco años, el número total de sacerdotes en el mundo no ha dejado de disminuir, y se sitúa actualmente en 407.730 (-142 en el último año). El descenso constante, una vez más, se observa en Europa (-2.745 sacerdotes), mientras que se registran aumentos significativos en África (+1.676) y Asia (+1.160).

Incluso por lo que respecta a la presencia mundial de consagradas, el informe de la Agencia Fides atestigua la tendencia a la baja que se viene registrando desde hace tiempo: son 599.228, lo que supone una disminución global de más de 9.000. Examinando los datos continentales, sin embargo, los aumentos en el número de religiosas se dan, una vez más, en África (+1.358) y en Asia (+74), mientras que el descenso se da en América (-1.358) y en Europa (-7.012), donde el tema del envejecimiento de la población y del invierno demográfico se refleja también en la vida de la Iglesia.

Vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada

Precisamente por este fenómeno es interesante observar los datos sobre las vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada: el número de seminaristas mayores es de 108.000, con aumentos observados en África (+726) y Oceanía (+12), mientras que el signo negativo se nota en América (-921), Asia (-375) y Europa (-859).

África sigue siendo la «tierra prometida de las vocaciones» también para los seminaristas menores, es decir, aquellos chicos que entran en el instituto ya en la escuela media, como preadolescentes: actualmente hay más de 95.000 en el mundo, con un aumento que se produce sólo en África (+1.065), mientras que en los demás continentes se registra un descenso.

Y donde, como en la diócesis de Nsukka, Nigeria, las nuevas ordenaciones sacerdotales de jóvenes al final de sus estudios han hecho que la diócesis supere los 400 presbíteros, duplicando el número de sacerdotes en la última década, monseñor Godfrey Igwebuike Onah quiso subrayar su condición de «vasos de barro que llevan un tesoro precioso, Cristo Jesús, para guardarlo con cuidado y darlo a los sedientos».

No sólo en el país de origen, en una missio domestica, sino también en la misión ad gentes de la que se benefician, por ejemplo, las naciones europeas con escasez de sacerdotes.