ONU: Un niño muere cada cinco segundos por causas prevenibles

Sofía Lobos - Ciudad del Vaticano

La salud infantil atraviesa momentos críticos en muchos países sumidos en la pobreza, donde la vida de los más pequeños se apaga sin tener, en la mayoría de los casos, la posibilidad de recibir un tratamiento médico básico.

Según indica un nuevo informe conjunto de UNICEF, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la división de población de la ONU y el Banco Mundial, a lo largo del año 2017 falleció un niño cada cinco segundos debido a enfermedades y causas prevenibles.

El estudio cifra en 6,3 millones el número de menores de 15 años que fallecieron el año pasado e indica que la gran mayoría de ellos; 5,4 millones, perecieron durante los primeros cinco años de vida, casi la mitad de ellos recién nacidos. 

Millones de niños siguen muriendo

Mark Hereward, director asociado de la división de Investigación de Datos y Políticas de UNICEF explicó las principales causas de estas elevadas cifras.

"En los menores de cinco años las enfermedades juegan un papel muy importante y, para reducir sus tasas, la intervención más fácil y directa es la inmunización que sirve para reducir el número de muertes. Cuando se logra este objetivo, las principales causas de muerte son la neumonía y la diarrea, que son razonablemente fáciles de tratar, pero se necesita una mayor intervención de los sistemas de salud para poder hacerles frente".

Sin medicamentos, agua, ni luz

"Por otra parte, de no tomarse medidas urgentes se calcula que morirán 56 millones de niños menores de cinco años entre el 2018 y el 2030", señaló la directora de Datos, Investigaciones y Políticas de UNICEF, Laurence Chandy.

“A pesar de los progresos notables que hemos logrado desde 1990, millones de niños siguen muriendo simplemente debido a su identidad o al lugar donde han nacido. Si aplicamos soluciones sencillas como el suministro de medicamentos, agua potable, electricidad y vacunas podemos cambiar esa realidad para todos los niños”, aseguró la experta.

África y Asia encabezan la lista de defunciones

Asimismo, el informe destaca que la mitad de los fallecimientos de menores de cinco años en 2017 se produjeron en el África Subsahariana, mientras que el 30% ocurrieron en Asia del Sur.

Una de las grandes disparidades recogidas en el informe muestra que en los países de altos ingresos solamente muere 1 de cada 185 menores de cinco años; frente al alarmante cifra de 1 de cada 13, en la misma franja de edad en el África Subsahariana.

En este contexto, la doctora Princess Nono Simelela, subdirectora general de Salud Familiar, de la Mujer y el Niño de la OMS manifestó que no se ha de permitir la muerte de millones de menores por falta de acceso a agua, saneamiento, nutrición adecuada o servicios básicos de salud.

Causas de muerte prevenibles

“Debemos priorizar la tarea de facilitar a todos los niños el acceso universal a servicios de salud de calidad, especialmente en el momento del nacimiento y en los primeros años de vida, a fin de darles la mejor oportunidad posible de sobrevivir y prosperar”, señaló Princess Nono.

La mayoría de los niños menores de 5 años mueren por causas que se pueden evitar o tratar, como complicaciones durante el parto, neumonía, diarrea, sepsis neonatal y paludismo. Dentro de este grupo de edad también existen diferencias regionales, ya que el riesgo que corre un niño de morir en África subsahariana es quince veces mayor que en Europa.

El primer mes de vida es el más peligroso

A nivel global, el período más arriesgado de la vida de un bebé es su primer mes.

En 2017; 2,5 millones de recién nacidos murieron entre los primeros 30 días de vida. Así, por ejemplo, un bebé nacido en el África subsahariana o en Asia meridional tiene nueve veces más probabilidades de morir que un bebé nacido en un país de altos ingresos en ese mismo período.

Otras disparidades apuntadas en el informe indican que las tasas de mortalidad de menores de cinco años entre los niños que habitan en zonas rurales son, de media, un 50% más altas que las de los niños de zonas urbanas, y que los bebés nacidos de madres sin formación tienen más del doble de probabilidades de morir antes de cumplir los cinco años que los de madres que han cursado estudios secundarios o superiores.

No obstante, la noticia positiva de este documento la proporciona la reducción de las muertes anuales de los niños menores de cinco años desde el 1990 hasta el 2017. De los 12,6 millones de fallecimientos que se registraron al inicio de la década de los 90, se pasó a 5,4 millones el año pasado. Entre los 5 y los 14 años, la cifra se redujo de 1,7 millones a menos de un millón en el mismo intervalo de tiempo.