Cuidados paliativos, Monseñor Paglia: se necesita compromiso, no leyes apresuradas

Tiziana Campisi y Jean-Charles Putzolu - Ciudad del Vaticano

Los cuidados paliativos son un derecho real y es positivo que esta conciencia se extienda. Así lo afirmó Monseñor Vincenzo Paglia, que ayer inauguró el seminario web de tres días "Taller internacional sobre cuidados paliativos", organizado por la Pontificia Academia para la Vida, que él preside. Más de 300 expertos están conectados en línea, mientras que en presencia se alternan ponentes de diferentes países europeos sobre los cuidados paliativos en el mundo. En el marco del proyecto "PAL-LIFE: un grupo de trabajo consultivo sobre la difusión y el desarrollo de los cuidados paliativos en el mundo", puesto en marcha por la Academia Pontificia en 2017 con el objetivo de contribuir a la difusión de la cultura de los cuidados paliativos en el mundo como acción eficaz para contrarrestar la legalización de la eutanasia y el suicidio asistido, la conferencia analiza la cuestión a nivel internacional, mientras que mañana se debatirá la legislación italiana. La Pontificia Academia para la Vida también ha promovido y publicado el Libro Blanco para la promoción de los cuidados paliativos en el mundo, disponible en italiano, inglés, alemán y español.

Enfoque y cuidados holísticos en el mundo

Los discursos del 9 de febrero, día de la inauguración de la conferencia, se presentó una realidad variada. Se señaló que los cuidados paliativos son cada vez más necesarios en el mundo, ya que ofrecen un enfoque holístico de la atención al paciente, ampliando la visión a toda la persona y también al contexto en el que vive el paciente junto con su familia, e implican el tema de la búsqueda de sentido en el momento más delicado de la existencia, el final. Nuestros pacientes", dice Kathleen Benton, de Hospice Savannah, EE.UU., "quieren una atención que no sea sólo médica, sino humana, espiritual. Compasivo. De la situación africana, descrita por Emmanuel Luyirika, de la Asociación Africana de Cuidados Paliativos, se desprende, por otra parte, la necesidad de llevar a los gobiernos a invertir en tecnología, sobre todo en el oeste del continente, mientras que, en Europa, como especifica el español Carlos Centeno, de la Universidad de Navarra, los cuidados paliativos están poco extendidos, sobre todo en los países occidentales, y completamente ausentes en el este. Un capítulo aparte es el relativo a los cuidados paliativos pediátricos, que deberían aumentar exponencialmente. También se hizo hincapié en la necesidad de superar las barreras culturales y médicas relacionadas con la limitación de los opioides, que a menudo son un remedio farmacéutico válido para el dolor. La segunda parte del seminario web examinó la situación en los países que han legalizado el suicidio asistido. Los discursos de Chris Gastmans y Johan Menten, de la Universidad de Lovaina, y de Monseñor NoelSimard, de Canadá, coincidieron en el papel de la medicina "asistencial" como alternativa real a la eutanasia.

No al suicidio asistido y a la eutanasia

En el transcurso de la conferencia, Monseñor Vincenzo Paglia subrayó que los cuidados paliativos "actúan en el respeto y la promoción de la dignidad de la persona, evitando atajos que la mortifican, como las diversas formas de suprimir la vida, desde el suicidio asistido hasta la eutanasia". En nuestra entrevista, nos explica qué se entiende exactamente por cuidados paliativos y nos da una visión general de la legislación existente en el mundo actual:

Monseñor Paglia, ¿qué significan realmente los cuidados paliativos para la Iglesia?

Ya hemos promovido un Libro Blanco explicando qué son los cuidados paliativos, porque hay un gran desconocimiento y también una gran infravaloración de los mismos, incluso a nivel académico. Debo decir con gran satisfacción que, tras una de estas conferencias, la Universidad Estatal de Milán creó una Cátedra Universitaria de Cuidados Paliativos. Los cuidados paliativos tienen una dimensión clínica muy elevada y este es el aspecto científico. También está el aspecto cultural. Porque hablar de cuidados paliativos no es hablar de una dimensión o atención cuando ya no hay nada que hacer, sino que es acompañar los últimos tiempos de un enfermo antes de su muerte, para que reciba todos los cuidados y ayudas posibles, clínicos, humanos, psicológicos y espirituales, de cercanía. Nadie debería quedarse solo en uno de los momentos más difíciles de su vida. Para nosotros, los creyentes, hay un engranaje adicional: se trata de mostrar que la muerte no es el final, sino un pasaje. Esto forma parte de una dimensión espiritual que debemos promover. La ignorancia es enorme. En Italia, por ejemplo, existe una buena ley sobre cuidados paliativos, pero es totalmente ignorada y poco aplicada. Por fin hemos conseguido, también a través de la reflexión y los contactos con el Ministerio de Sanidad y con la Comisión del Gobierno que presido sobre la atención a las personas mayores, que se incluyan los cuidados paliativos a domicilio gratuitos para quien los necesite. Lo que se necesita hoy es reflexionar bien sobre lo que es, ayudar a su puesta en práctica, ayudar a las familias y, sobre todo, evitar la soledad en los momentos difíciles. En mi opinión, la posición de la Iglesia es muy clara, pero no sólo la de la Iglesia. Gran parte de la cultura humanista está claramente en contra de causar la muerte, cualquier muerte. Tanto que a través de la eutanasia como del suicidio asistido. Estamos en contra del suicidio, absolutamente. Hay que evitar matar y evitar la obstinación terapéutica. Lo que tienen en común estas dos dimensiones es el poder sobre la muerte: acelerarla o retrasarla de forma no conveniente. Entre medias hay un acompañamiento. Este es el sentido plenamente humano, en mi opinión.

¿Cree Usted que hay suficientes personas en el mundo que tienen acceso a los cuidados paliativos, o todavía hay mucho por hacer?

Hay mucho por hacer. En nuestro webinar internacional nos fijamos, por ejemplo, en la diversidad de los países, estoy pensando en África. Hay lugares donde los cuidados paliativos no existen, como muchos países de Oriente Medio o Asia. Pienso en las dificultades de muchas partes de América Latina y en las soluciones precipitadas de muchos países del Norte. Me gustaría que la Academia Pontificia para la Vida promoviera encuentros de este tipo en todo el mundo, y ya estamos preparando algunos. Pronto los celebraremos en España y Portugal, y me gustaría celebrarlos en Estados Unidos y en los países del Extremo Oriente. Debemos evitar resolver apresuradamente una cuestión delicada con leyes inhumanas y pilatunas. Acompañar a alguien que muere no es fácil, requiere sacrificio y pasión, compromiso y dedicación. Y esto es lo que hay que hacer.

Con el envejecimiento de la población mundial, la cuestión del final de la vida está cada vez más de actualidad. ¿Las universidades católicas tienen un papel importante? Usted habló de formación....

Ya hemos enviado el Libro Blanco que elaboramos. Debe ser absolutamente una dimensión prioritaria de las universidades católicas, especialmente las vinculadas a la medicina y los cuidados. Hacer esta perspectiva de profundización de lo que significan los cuidados paliativos, entendidos como acompañamiento al más alto nivel, clínico, cultural, espiritual y social.