El Observatorio Astronómico de Castel Gandolfo reabre al público

Roberta Barbi – Ciudad del Vaticano

Un viaje entre las estrellas sin moverse de la Tierra: es lo que se propone, a partir del 3 de agosto, en el Observatorio Astronómico Vaticano de Castel Gandolfo, donde expertos en astronomía llevarán de la mano a los visitantes para descubrir rocas lunares, muestras de meteoritos, pero también textos raros y obras de arte temáticas.

Esta iniciativa enriquece la oferta cultural de las Villas Pontificias, cuyos jardines y palacio apostólico ya pueden visitarse, a los que se añaden ahora los espacios museísticos del Centro de visitantes del Observatorio y las sugestivas Cúpulas de Barberini, sede de los históricos y aún funcionantes telescopios Carte du ciel y Schmidt.

Los Papas y el Observatorio

Numerosas son las fotografías y las gigantografías que cuelgan de las paredes de las salas que estarán abiertas al público a partir del 3 de agosto y que muestran la relación, a lo largo de los años, entre los distintos Papas y el Observatorio Astronómico Vaticano. Por ejemplo, una impactante fotografía tomada el 20 de julio de 1969 muestra a Pablo VI mirando la Luna a través del telescopio pocas horas antes del alunizaje del Apolo 11, mientras que otra instantánea muestra al Papa dirigiendo un mensaje de bendición a los astronautas.

Otra imagen recuerda la visita del Papa Benedicto XVI, que sostiene en su mano con un pañuelo un meteorito de Nakhla, cuyo nombre proviene de la localidad egipcia donde se lo encontró en 1911 y que se cree que procede de Marte.

Historia del Observatorio Astronómico

El Observatorio Astronómico Vaticano es un instituto de investigación científica directamente dependiente de la Santa Sede. Sus orígenes se remontan a finales del siglo XVI, cuando en 1578 el Papa Gregorio XIII invitó a los astrónomos y matemáticos jesuitas del Colegio Romano a preparar la reforma del calendario que posteriormente se promulgó en 1582.

El Observatorio Astronómico funcionó en el Vaticano durante algo más de cuarenta años, pero a principios de la década de 1930, el aumento de la iluminación eléctrica junto con el crecimiento urbano de la capital hizo que el cielo de Roma fuera tan brillante que los astrónomos no podían estudiar las estrellas más débiles. Por este motivo, Pío XI ordenó trasladar el Observatorio a su residencia de verano en Castel Gandolfo.

En 1981 se fundó un segundo centro de investigación en Tucson, Arizona, el "Vatican Observatory Research Group", y en 1993 el Observatorio Astronómico Vaticano, en colaboración con el Observatorio de Steward, finalizó la construcción del Telescopio Vaticano de Tecnología Avanzada en el monte Graham, siempre en Arizona.

En la actualidad, el Observatorio Astronómico Vaticano colabora con numerosos institutos astronómicos internacionales y es miembro de la Unión Astronómica Internacional, del Centro Internacional de Astrofísica Relativista y organiza una escuela de verano de astronomía en Castel Gandolfo desde 1986.